Maman dinosaure veille sur sa couvée

Maman dinosaure veille sur sa couvée. Photo de l'exposition du Museum of the Rockies, où, dans les années 1980-1990, le squelette d'un Maiasaura était présenté à côté de la maquette d'un nid de dinosaures avec ses petits en pleine croissance. C'est qu'un nid de ce genre, découvert dans une formation rocheuse de l'ouest du Montana, fut le premier de l'histoire à prouver que, parmi les dinosaures géants, il s'en trouvait qui nourrissaient leurs petits et les couvaient de leur sollicitude jusqu'à ce qu'ils fussent assez grands. Avec le temps, on a mis au jour dans ces parages plusieurs nids de Maiasaura, et l'endroit a reçu le nom d'Egg Mountain. On sait que les nids se répartissaient en véritables vallées de nidification regroupant un millier d'individus ; ils étaient façonnés de terre, de sable et de branchages, garnis de végétaux, et la nuit, les mères de sept à dix mètres de long se lovaient en boule sur leur ponte pour réchauffer d'abord les œufs, puis les petits, qui atteignaient dès leur première année un mètre cinquante. C'est à ce trait de caractère attentionné qu'ils doivent leur nom : celui de la nymphe grecque Maïa, dont l'image était associée à la maternité et à l'allaitement des enfants