Le roi de Grande-Bretagne a rencontré la doyenne de ses sujets, Ethel Caterham, 116 ans

Le roi de Grande-Bretagne a rencontré la doyenne de ses sujets, Ethel Caterham, 116 ans. Je remarque parfois ce geste des souverains britanniques : l'attention et le respect envers les anciens, rencontres particulières avec les vétérans, visites aux centenaires, adresses de félicitations. Bien des choses de ce genre existent aussi dans notre culture politique, peut-être pas toujours aussi bien mises en scène ni aussi éclairées par les projecteurs, mais tout de même.

Chez eux, une carte du monarque est due à tous les citoyens et aux habitants des territoires d'outre-mer lorsqu'ils atteignent l'âge de 100 ans, puis de 105 ans, et chaque année par la suite.

Il est probable que ce respect pour les doyens d'âge soit moins un sentiment « naturel » ou un élan du cœur qu'un geste culturel d'importance. Et l'attention se porte moins sur la reconnaissance de leurs mérites personnels, quels qu'ils aient été dans leur passé, que sur celle de leur rôle dans la préservation de la tradition et de la mémoire. Dans la personne âgée s'incarne l'idée d'une dette symbolique. Les vénérables vieillards sont associés au temps jadis, à la continuité des valeurs, à un ordre symbolique qui a traversé plusieurs décennies en la personne d'un être concret.