Un homme intéressant, assurément, que le procureur de Manhattan Matthew Bogdanos, qui, depuis 2003, après avoir vu de ses propres yeux les pillages de masse à Bagdad, s'est consacré à la lutte contre le trafic d'antiquités volées
Un homme intéressant, assurément, que le procureur de Manhattan Matthew Bogdanos, qui, depuis 2003, après avoir vu de ses propres yeux les pillages de masse à Bagdad, s'est consacré à la lutte contre le trafic d'antiquités volées. L'unité de la police de New York placée sous sa direction a saisi des milliers d'objets pour des centaines de millions de dollars, ce qui a changé les pratiques des musées et des maisons de vente lors de la vérification de la provenance des pièces, et alimente sans cesse les débats sur la restitution.
Fils d'un Grec et d'une Française, il a grandi dans le bas de Manhattan, servant à table dans le restaurant familial Deno's Place ; il a boxé en poids moyen au niveau amateur, s'est engagé dans les Marines à dix-neuf ans, a obtenu à l'université un diplôme en études classiques et un diplôme de juriste, puis des masters en philologie classique et en stratégie.
Depuis 1988, il est procureur à Manhattan : dans cette fonction, il a mené plus de deux cents procès pour crimes graves, dont plus d'une centaine pour meurtre.
Pendant son service dans les Marines, il a participé à « Tempête du désert » et à des dizaines d'autres opérations. En 2003, se trouvant en Irak, il a dirigé l'enquête internationale sur le pillage du Musée national de Bagdad, d'où des milliers d'objets avaient été volés dans le chaos des premières semaines après l'invasion. Bogdanos en a récupéré plus de six mille et a reçu pour cela la Médaille nationale des humanités des mains de Bush.
Revenu au parquet en 2010, il a créé l'Antiquities Trafficking Unit, la première et la seule unité de ce genre au monde. Son équipe a envoyé derrière les barreaux une dizaine de contrebandiers, saisi plus de six mille objets d'une valeur de plus de 480 millions de dollars et les a restitués à près de trente pays : Grèce, Italie, Égypte, Irak, Syrie, Liban, Inde, Cambodge, Népal et d'autres.
L'épisode le plus retentissant fut celui du sarcophage doré du prêtre Nedjemankh, du Ier siècle avant notre ère, que le Metropolitan Museum avait acheté quatre millions de dollars et devant lequel Kim Kardashian avait posé au Met Gala de 2018. Le sarcophage s'est révélé fraîchement déterré et sorti d'Égypte en contrebande. On peut également rappeler la saisie de plus de 2 600 idoles d'une valeur de 143 millions chez le marchand new-yorkais Subhash Kapoor, la restitution de la statue en bronze de Marc Aurèle à la Turquie et celle de 17 objets d'antiquité, dont six anciens livres chinois, au Vatican.
