C'est un vrai cirque !

C'est ainsi que se présentait la construction en bois destinée aux spectacles de théâtre et de cirque lors des fêtes populaires, autrement dit le balagan. Il s'agit ici du célèbre balagan du marchand Nikolaïev, dressé dans le quartier de l'Amirauté, à Saint-Pétersbourg. Ce balagan s'appelait « Les Grandes Montagnes russes » (« Bolchoï samokat »).

Ces balagans firent leur apparition en Russie sous le règne de Catherine II. On y donnait plusieurs représentations par jour, et des bonimenteurs conviaient le public depuis de petits balcons.

Quelque chose d'approchant le balagan de cette photographie de 1898, due à Karl Bulla, se retrouve dans le film « Le Barbier de Sibérie », lors des festivités près du couvent de Novodievitchi, mais là, le balagan est réservé aux tout petits artistes. D'ordinaire, ces théâtres ambulants comptaient aussi des marionnettistes, des acrobates, des spectacles comiques et des contes féeriques.