Le portrait de Magdalena Ventura par Ribera et la symbolique du fuseau

Pour poser devant Ribera, dona Magdalena Ventura, âgée de 52 ans, fut installée dans le palais du duc de Naples ; on pense qu'elle venait alors d'accoucher d'un enfant qui, de l'avis de nombre d'historiens de l'art, ne figure pas sur le portrait, étant encore nouveau-né, tandis que le peintre a placé dans les bras de son modèle un nourrisson plus âgé. Sur le portrait, Magdalena est représentée avec son époux d'un âge avancé. L'inscription explicative est gravée sur les blocs de pierre à gauche de la figure centrale. Sur les pierres repose un fuseau, manifestement comme symbole du quotidien féminin et de la féminité de l'époque, au même titre que l'alliance et le bonnet, mais aussi, d'un autre côté, comme allusion simultanée à l'hermaphrodisme : barva (le fuseau) est proche de barba (la barbe). Certains pensent que le fuseau repose à l'intérieur d'un coquillage marin, qui symboliserait à lui seul les hermaphrodites, bien qu'il me semble, à moi, que ce ne soit qu'une pelote de fil.