Le 29 juillet 1955, des scientifiques américains annonçaient leur intention de lancer le premier satellite artificiel de la Terre dans les deux années à venir

Le 2 août, l'académicien Sedov, au sixième congrès de la Fédération astronautique internationale à Copenhague, promettait que l'URSS lancerait un satellite de la Terre avant les États-Unis. Il n'excluait pas, du reste, une coopération entre les puissances

Les Russes ont gagné ! Des journaux portant de tels titres parurent dans toute l'Amérique le lendemain du lancement du premier satellite artificiel de la Terre depuis Baïkonour, le 4 octobre 1957

Dans les premiers jours qui suivirent le lancement, le mot « spoutnik » n'était pas encore devenu international ; à sa place, on écrivait encore « satellite ». Quant aux chiffres : lisez les paramètres et mesurez une fois de plus combien le système métrique est admirable

D'un côté, « Eisenhower a accueilli le triomphe soviétique avec calme » ; de l'autre, des radioamateurs aux quatre coins de l'Amérique captent le signal du satellite soviétique et s'efforcent de le déchiffrer : « cela ressemble à un -O- en code Morse »