Антарктида известна на картах мира еще со времен Птолемея, в основном ее обозначали как Терра Австарлис Инкогнита

Антарктида известна на картах мира еще со времен Птолемея, в основном ее обозначали как Терра Австарлис Инкогнита. Есть она и на этой карте мира Гийома Ле Тестю 1555 года в разных проекциях, где зафиксирован наверняка известный к тому времени Магелланов пролив. Однако начиная с XVII века Неведомая Южная Земля исчезает с карт и на ее месте изображают океан.

Ни экспедиции Кука, пересекавшие южный полярный круг, ни Дрейка, ни де Лозье, который даже нанес на карты субантарктическую сушу, ни де Кергелен, открывший на 49° ю. ш. архипелаг, никто не видел Антарктиду, несмотря на множество исследований океана вблизи нее. Даже не смотря на горы, которые можно заметить из пролива Дрейка. Более того, Кук, трижды совершавший южные полярные экспедиции, написал в своем отчете, что южные земли никогда не будут открыты людьми.

Пока в 1819 году не профессиональный географ или исследователь, а торговец Уильям Смит не заплыл слишком далеко на юг, открыв Южные Шетландские острова. Уже после этого на юг отправилась целенаправленная экспедиция Брансфилда, открывшая землю Антарктического полуострова. Но все-таки их опередила русская экспедиция под руководством Беллинсгаузена, открывшая шельфовый ледник на побережье Антарктиды 16 января 1820 года