Антарктида Птолемей заманынан бері әлем карталарында белгілі, көбіне ол Terra Australis Incognita деп белгіленген
Антарктида Птолемей заманынан бері әлем карталарында белгілі, көбіне ол Терра Аустралис Инкогнита деп белгіленген. Ол Гийом Ле Тестюдің 1555 жылғы әлем картасында да бар, әртүрлі проекциямен салынған бұл картада сол кезге қарай сөзсіз белгілі болған Магеллан бұғазы да белгіленген. Алайда XVII ғасырдан бастап Белгісіз Оңтүстік Жер карталардан жоғалып, оның орнына мұхит бейнеленетін болды.
Оңтүстік полярлық шеңберді кесіп өткен Куктің экспедицияларының да, Дрейктің де, субантарктикалық құрлықты картаға түсіріп үлгерген де Лозьенің де, оңтүстік ендіктің 49°-ында архипелаг ашқан де Кергеленнің де, ешқайсысының Антарктиданы көрмегені ақиқат, бірақ олар оған жақын мұхитты көп зерттеген. Дрейк бұғазынан көрінетін таулар да көздеріне түспеді. Оның үстіне, оңтүстік полярлық экспедицияларды үш рет жасаған Кук өз есебінде оңтүстік жерлерді адамдар ешқашан ашпайды деп жазған.
1819 жылға дейін, яғни кәсіби географ немесе зерттеуші емес, саудагер Уильям Смит оңтүстікке тым алысқа жүзіп барып, Оңтүстік Шетланд аралдарын ашқанға дейін солай болды. Осыдан кейін ғана оңтүстікке Брансфилдтің арнайы экспедициясы аттанып, Антарктика түбегінің жерін ашты. Дегенмен оларды басып озған орыс экспедициясы болды: Беллинсгаузен басқарған экспедиция 1820 жылғы 16 қаңтарда Антарктида жағалауындағы шельфтік мұзтауды ашты
