Әділдік үшін еске салайық: Потемкин ауылдары туралы аңыз Батыста алғашында-ақ біршама кең тарап кеткен еді, дәл ІІ Екатеринаның аты шыққан Таврия сапарынан кейін Еуропада Таврия князі Потемкин туралы памфлет шығып, онда…
Потемкин ауылдары туралы басқа деректер де хабарлайды, бірақ боялған фанерадан жасалған атақты ауылдар Екатеринаны адастырған жоқ: бұл монарх жүретін жолды сәндеудің әдеттегі тәжірибесі еді, орыс патшайымының аялдамалары үшін сән-салтанатты жол павильондарын тұрғызу да дәл солай.
Алдымен Екатеринаның Таврияға Беларусь арқылы қыста, 1787 жылғы қаңтарда аттанғанын еске түсірейік. Мақсаттардың бірі өте қысқа мерзімде тұрғызылған жаңа қала Екатеринослав пен оны аралау болды, кейін ол Новороссийск, ал кеңес жылдары Днепропетровск атанды, оған үшінші астана мәртебесі уәде етілген еді. Ал Екатеринославтан кейін жақында қосылған Қырымға барып қайту жоспарланды.
Бұл сапардың бәрі Екатеринаның бұрынғы кез келген саяхатына қарағанда әлдеқайда сәнді сипатта болды: 1767 жылғы Қазанға «саяға» Еділ бойымен 25 кемемен, екі мың кісілік ере жүрушілерімен барған сапар да, 1765 жылы Ладога көлімен жүзу де, 1763 жылы Ростов пен Ярославльге барған сапар да одан кем түсетін. Таврияға барған сапар қазынаға он миллион рубльден астам түсті және оған Потемкин үш жыл дайындалды; ол жол бойындағы құрылыс пен абаттандыруды жүргізуді тапсырып, жауапты губернаторларды тағайындады. Қазір олай істелмей ме екен, иә?
Таврияға Екатерина 14 карета мен 164 шанадан тұратын тұтас пойызбен аттанды. Өзі сегіз бөлмелі, 30 атқа жегілген каретада отырды. Сонымен бірге керуеннің бүкіл жолында императорлық жол іңір мезгілінде екі жағынан да үйілген ағаштардан жағылған алып алаулармен жарықтандырылып тұрды. Киевке дейінгі жолда аса жоғары пойыз 76 рет тоқтады, әр осындай бекетте демалу мен тамақтану үшін мол дастарқанды нағыз сарайлар мен галереялар салынды. Одан басқа, жол бойында ойын-сауық құрылыстары тұрғызылды: түрлі колоннадалар, аркалар, өтпелер, қақпалар, тіпті Екатеринаны арнайы әкелінген шаруалар қарсы алуы тиіс Алешин деген шағын қала да, олар таза киіммен жол жиегінде тұруға тиіс болды, сонда кейде қатып өліп те жатты.
Сәуірге қарай құрлықтағы жол су жолына ауысты: Днепр бойымен Екатерина мен оның қасындағыларды 3000 матросы бар 80 кеме алып жүрді, олардың ішінде басында жеті алып сәнді галера болды. Жағалауда казактар тамашалар өткізді. Жол бойында бұрынғысынша бояумен безендірілген түрлі декорация түріндегі әшекейлер салына берді. Канев қаласында саяхатшыларды жүз мың зымыранның атылуымен қарсы алды. Кременчугте Екатеринаны 45 атты эскадронның парады күтті.
Әрине, болып жатқанның бәрін императрица да, оның төңірегіндегілер де, ол әсер қалдырғысы келген шетелдік қонақтар, елшілер, ақсүйектер де бірдей түсінді, біз де сапардың қысқаша сипаттамасынан дәл солай қабылдаймыз. Сол заман үшін, әсіресе Ресей үшін мұндай көлем мен мұндай сүйемелдеу күнделікті жағдай еді. Ал Потемкин ауылдарының өзіне келсек, ІІ Екатеринаны (Ұлы Екатерина) қар арасында жолы бойында өсіп шыққан барокко павильондары өздігінен пайда болған деп ойлаған соншалықты ақымақ әйел деп елестету қиын: жоқ, оның түсінігінде бұл өзімен кездесуде өзінен-өзі түсінікті рәсім еді.
