Courbures voulues des lignes dans l'architecture du Parthénon et d'autres temples grecs

Il apparaît que les plus beaux exemples de l'architecture grecque classique, le Parthénon, l'Héphaïstéion, le temple d'Apollon à Corinthe et le temple de Zeus, se distinguent par l'absence délibérée de lignes parfaitement droites. Ce sont précisément des courbures calculées des droites et des inclinaisons des verticales qui confèrent à ses chefs-d'œuvre leur raffinement singulier.

Par exemple, les colonnes du portique du Parthénon d'Athènes ont une forme quelque peu renflée, afin de paraître parfaitement droites. Et elles ne sont pas disposées à intervalles égaux : les colonnes d'extrémité sont placées à une distance légèrement moindre de leurs voisines. De plus, les colonnes s'inclinent légèrement vers l'intérieur. Le stylobate, socle à trois degrés, est bombé vers le haut, tout comme l'architrave, la poutre qui surmonte les colonnes, qui présente une courbure ascendante.

Ce sont ces ajustements visuels, tenant compte de la perspective et de la hauteur, qui donnent à l'édifice son aspect idéal à distance. Si les colonnes avaient été parfaitement droites, elles auraient semblé plutôt bombées vers l'extérieur que rectilignes.

Il est évident que bâtir en introduisant sciemment une courbure minime, pratiquement invisible à l'œil nu, était beaucoup plus difficile que d'employer des éléments géométriquement exacts. La correction de la perspective exigeait des calculs plus complexes et une fabrication à la pièce, dont les paramètres dépendaient en outre de la place de chaque élément dans la série.

Au bout du compte, le Parthénon devient un étalon inatteignable, bien que rien en lui ne soit délibérément parfaitement droit, et que le façonnage individuel des blocs rende sa construction extrêmement coûteuse et, par conséquent, prestigieuse.