Tableau musical de Borodine « Dans l’Asie centrale » pour l’anniversaire du règne d’Alexandre II
Lors de sa visite au Kazakhstan, le pape François a avoué ne rien connaître de l'Asie centrale auparavant, hormis la musique de Borodine. Saisir le lien entre, selon toute apparence, Alexandre Porfirievitch Borodine et la région centrasiatique, où le compositeur n'a jamais vécu, ni servi, ni même mis les pieds, est assez malaisé, si l'on ignore l'existence de sa symphonie fort célèbre « Dans les steppes de l'Asie centrale », écrite en 1880.
Voici comment les choses se sont passées. Pour le trentième anniversaire du règne de l'empereur Alexandre II, les entrepreneurs de spectacles Tatichtchev et Corvin-Krukowski composèrent une grande représentation scénique de tableaux vivants symbolisant les jalons du règne, et ces tableaux réclamaient un accompagnement musical. Pour écrire la musique d'orchestre, ils firent appel à d'éminents musiciens de Saint-Pétersbourg, parmi lesquels Rimski-Korsakov, Napravnik, Moussorgski, Liadov et Borodine.
Moussorgski écrivit la marche « La Prise de Kars », Rimski-Korsakov le chœur « Gloire », et Borodine « Dans les steppes de l'Asie centrale ». Mais, à ce moment-là, les commanditaires s'étaient évaporés on ne sait où, et les pièces restèrent sans emploi quant à leur destination première. Les compositeurs placèrent leurs morceaux dans divers concerts. Et le tableau musical « Asie centrale », pour un orchestre composé de flûtes, hautbois, cor anglais, clarinettes, bassons, cors, trompettes, trombone, timbales et cordes, connut bientôt la faveur du public.
De passage en Europe, Borodine montra l'œuvre à Liszt, qui en fit le plus grand cas. Borodine finit même par lui dédier la partition. Le public européen s'éprit lui aussi de cette composition. On se mit à jouer souvent « Dans les steppes de l'Asie centrale », en Russie comme en Europe, et toujours avec grand succès. Un succès moins retentissant que celui du « Prince Igor », certes, mais une reconnaissance universelle qui, vous le voyez, a valu à Borodine, cent cinquante ans plus tard, d'être encore assuré d'une réputation mondiale
