Des cinéastes suédois localisent à Paris le point où Daguerre photographia le boulevard du Temple en 1838
Au printemps 1838, Louis Daguerre, artiste français et inventeur du daguerréotype, mettait à l'épreuve un appareil sur lequel il travaillait depuis près d'un an. Le daguerréotype fut le premier procédé photographique pratique : l'image apparaissait sur une plaque de cuivre argentée. Daguerre prit une vue depuis la fenêtre de son atelier, au deuxième étage, à Paris. Le cliché s'intitule « Vue du boulevard du Temple » et passe pour la première image où la photographie ait saisi des êtres humains. Le temps de pose allait de cinq à dix minutes ; les passants, trop pressés pour une telle durée, n'ont donc laissé aucune trace sur la plaque. Seuls sont restés un cireur de bottes et son client, immobiles dans la courbe du boulevard planté d'arbres.
L'emplacement où se tenaient ces deux hommes est aujourd'hui marqué d'une plaque de bronze. L'atelier de Daguerre et le théâtre voisin se trouvaient à l'endroit de l'actuelle rue Léon-Jouhaux. Daguerre photographiait un secteur qu'occupe aujourd'hui la place de la République, dessinée au milieu des années 1850 par le baron Haussmann.
Le lieu a été retrouvé par les cinéastes suédois Maximilian Van Aertryck, Axel Danielson et Kalle Boman. Ils ont utilisé le cliché de Daguerre dans un documentaire, « Et le roi dit : quelle machine fantastique », consacré à deux siècles d'histoire des images. Les recherches ont commencé en 2024 et duré environ deux ans. Les auteurs ont réalisé un scan tridimensionnel de la place et du boulevard afin de mesurer les distances entre les bâtiments. Puis ils ont reconstitué l'aspect du quartier en 1838 à partir de tableaux, de gravures et de cartes conservés dans les archives parisiennes. Deux agences d'architecture ont travaillé sur ces données indépendamment l'une de l'autre et ont désigné deux points distants d'environ deux mètres. Les cinéastes ont retenu l'endroit situé entre les deux.
L'état du cliché lui-même a compliqué la tâche. En 1839, Daguerre envoya la plaque au roi Louis Ier de Bavière ; pendant les bombardements alliés de la Seconde Guerre mondiale, elle fut gravement endommagée. La plus grande partie de l'image nous est connue par la copie réalisée en 1937 par Beaumont Newhall, conservateur du Museum of Modern Art de New York. Les cinéastes cherchent à présent le négatif de cette copie.
Bref, la carte de Paris a désormais immortalisé un point lié, en quelque sorte, à l'aube d'une ère nouvelle, comme pour rappeler que les générations passées avaient elles aussi connu leurs bouleversements technologiques.
