La naissance dans la pourpre à Byzance et son rôle dans la succession et les mariages
Dans les vers « et devant la jeune capitale s'éclipsa la vieille Moscou, comme devant une impératrice nouvelle une veuve porphyrogénète », on trouve aussi un dérivé du grec ancien πορφυρα, πορφυρεος : « pourpre, écarlate, rouge sombre »
La porphyre (en russe, porphira) est le manteau impérial, d'un écarlate caractéristique. Aussi étrange que cela paraisse, la roche volcanique nommée porphyre a, elle aussi, un rapport direct avec la monarchie.
Les enfants de l'empereur de Byzance nés dans la salle de porphyre du palais de Constantinople avaient le droit de se dire porphyrogénètes. Le lieu de naissance n'était certes qu'une convention : le véritable critère de la naissance dans la pourpre était que l'enfant fût né pendant le règne de l'empereur.
« Nés et nourris dans la pourpre », ils jouissaient d'avantages incontestables sur leurs frères et sœurs non porphyrogénètes. Jusqu'au IXe siècle, la naissance dans la pourpre pesait plus lourd dans l'ordre de succession au trône que le droit d'aînesse ; mais au XIIe siècle, ce critère avait perdu son sens dynastique, pour ne plus demeurer qu'une désignation conventionnelle de l'époque de naissance des enfants royaux.
L'absence de fondement juridique de la porphyrogénésie alimentait bien des procès et des contestations de droits au trône ; quant à la naissance dans la pourpre, pour une jeune fille, elle restait, jusque dans le deuxième millénaire, un argument sérieux au moment du mariage : jusqu'au Xe siècle, les princesses porphyrogénètes n'épousaient que des Romées ou demeuraient célibataires. Le premier mariage d'une fille de la pourpre avec un étranger fut celui d'Anne de Byzance avec le prince Vladimir, qui joua un rôle important dans le baptême de la Rus'.
En revanche, une autre princesse byzantine donnée en mariage à un prince russe, Marie (Anastasie) Monomaque, mère de Vladimir Monomaque, n'était pas porphyrogénète ; c'est peut-être pourquoi les informations à son sujet sont si confuses.
