Vasuki indicus, serpent géant de l'Éocène moyen de la mine de Panandhro en Inde
En 2024, la revue Scientific Reports a décrit un serpent géant, Vasuki indicus. L'animal a reçu le nom de Vasuki, roi mythique des serpents, qui s'enroule autour du cou du dieu Shiva.
Les chercheurs ont découvert 27 vertèbres dans la mine de lignite de Panandhro, dans l'État du Gujarat. La trouvaille date d'environ 47 millions d'années, de l'Éocène moyen. Les vertèbres atteignent 11 cm de large, ce qui signifie que le corps du serpent était épais et lourd. Deux méthodes de calcul ont donné une longueur de 10,9 à 12,2 m et de 14,5 à 15,2 m. Les auteurs soulignent que ces estimations sont imprécises et se gardent de dire si Vasuki dépassait Titanoboa, qui atteignait environ 13 m et vivait il y a quelque 60 millions d'années.
Selon toute vraisemblance, Vasuki chassait à l'affût et étouffait ses proies, à la manière des anacondas et des pythons actuels. Elle vivait sur la terre ferme ou dans des marais peu profonds, à une température d'environ 28 °C. Le serpent appartenait à la famille éteinte des madtsoiidés. Les auteurs supposent que ce groupe est apparu en Inde et s'est répandu sur d'autres continents après que l'Inde est entrée en collision avec l'Asie, il y a environ 50 millions d'années.
