Parapluies et chapeaux à paratonnerre en Europe après l'invention de Franklin en 1752
Dans les années 1770, parapluies et chapeaux à paratonnerre font fureur en Europe.
L'appareil inventé en Amérique pour détourner la foudre des maisons fit forte impression sur le public à la mode européen, qui s'empressa de souhaiter mettre à l'abri de l'électricité atmosphérique sa propre personne.
Les parapluies à paratonnerre étaient dotés d'un axe central allongé, censé recevoir la décharge de la foudre (le capteur), tandis que l'une des baleines était munie d'un cordon métallique descendant jusqu'au sol (le conducteur de terre), afin d'évacuer le coup dans la terre par l'intermédiaire de la prise de terre qui le touchait. Les chapeaux de dame à paratonnerre fonctionnaient sur le même principe : un cerclage métallique autour de la calotte était relié à une chaînette qui pendait le long du dos jusqu'au sol.
Si l'on s'en tient à la formule de l'action protectrice du paratonnerre R = 1,732*h, le parapluie n'en restait pas moins plus efficace, puisque même une pointe de 50 à 70 cm au-dessus de lui protégeait de la foudre dans un rayon d'environ un mètre.
Ainsi, peu après l'invention du paratonnerre par Franklin en 1752, la société éclairée du Vieux Monde mit ce fait devenu scientifique au service de son confort. Aux États-Unis, en revanche, les paratonnerres, dans leur usage d'origine, ne se répandirent largement que quelques décennies plus tard.
