Il existe deux textes intéressants et assez célèbres qui décrivent l'attitude de Léon Tolstoï envers les hommes, souvent interprétés comme la preuve de l'homosexualité de Lev Nikolaïevitch dans son adolescence et sa jeunesse

Le premier texte est une entrée de journal du 29 novembre 1851 ; Tolstoï a alors 23 ans :

« Je n'ai jamais été amoureux des femmes.
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Des hommes, je l'ai très souvent été : mon premier amour fut les deux Pouchkine, puis, le deuxième, Saburov (?), puis, le troisième, Zybine et Diakov, le quatrième, Obolenski, Blosfeld, Islavine, encore Gautier et bien d'autres.
De tous ces gens, je ne continue d'aimer que Diakov.
Pour moi, le signe principal de l'amour est la crainte d'offenser ou de déplaire à l'objet aimé, la crainte tout simplement.
Je tombais amoureux d'hommes avant même d'avoir la moindre idée de la possibilité de la pédérastie ; mais, même l'ayant apprise, jamais la pensée d'une possible union charnelle ne m'est venue à l'esprit.
Un étrange exemple de sympathie inexplicable, c'est Gautier.
Je n'avais avec lui absolument aucun rapport, hormis l'achat de livres. Une bouffée de chaleur me montait quand il entrait dans la pièce.
Mon amour pour Islavine m'a gâché huit mois entiers de ma vie à Pétersbourg. Sans en avoir conscience, je ne me souciais de rien d'autre que de lui plaire. Tous ceux que j'ai aimés le sentaient, et je remarquais qu'il leur était pénible de me regarder. <…>
J'étais très souvent jaloux des femmes.
Je comprends l'idéal de l'amour : le sacrifice total de soi à l'objet aimé.
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La beauté a toujours eu beaucoup d'influence dans le choix ; pourtant, l'exemple de Diakov ; mais je n'oublierai jamais la nuit où nous revenions ensemble de Pirogovo (?), et où j'avais envie, me glissant sous la couverture, de l'embrasser et de pleurer. – Il y avait dans ce sentiment aussi de la volupté, mais pourquoi elle s'y est glissée, il est impossible de le décider ; car, comme je l'ai dit, jamais mon imagination ne m'a dépeint de tableaux lubriques ; au contraire, j'éprouve [biffé : de naissance] une horreur terrible de ces choses. »

Comment évaluer et interpréter ces mots, à vous d'en décider, mais on les rattache souvent aux nombreux commérages sur Tolstoï, ce qui est bien sûr radicalement faux, tout en relevant pourtant de la strate mythologique des récits sur les liaisons intimes de Tolstoï avec Tchertkov et, plus rarement, avec Tchitchérine.

Le second texte est un fragment du récit autobiographique, mais néanmoins littéraire, Enfance, chapitre XVIII, « Les Ivine », où le personnage principal dit à la première personne :

« Peu après notre arrivée, nous fîmes la connaissance de trois garçons de notre âge, les Ivine.
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J'aimais les deux plus jeunes à la folie, et je les aimais au point d'être prêt à tout leur sacrifier ; ce n'était pas de l'amitié, j'étais amoureux, comme le sont ceux qui aiment pour la première fois : je rêvais d'eux et je pleurais. Voilà comme je l'aimais…
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Si j'avais essayé de rendre mon sentiment, on l'aurait pris pour un simple attachement ordinaire ; mais je ne le voulais pas et, pressentant sans doute qu'on ne me comprendrait pas, je cachais profondément ce doux sentiment ; et pourquoi, plus tard, quand j'ai cessé de ressentir si fort, ai-je cessé aussi d'avoir honte d'avouer mon amour ? »

On admet généralement que, sous les traits des Ivine, Léon Tolstoï a représenté les fils du comte Ivan Moussine-Pouchkine, Alexeï et Alexandre, qu'il connaissait à la même époque et qui sont mentionnés dans le même contexte dans son journal.

Mais, somme toute, c'est l'un de ces sujets scabreux et ambigus que le commun des mortels aime à dénicher dans les biographies des grands hommes et à interpréter de manière à ce que cela sonne piquant ou inconvenant. Pourtant, à mon sens, il n'y a dans ces aveux rien de surprenant, et encore moins de remarquable : seulement la description d'une expérience où un homme tente de prendre conscience de sa sensualité et peut-être de sa sexualité, ce qui est en principe normal et, en théorie, nécessaire à chacun à une certaine étape de la vie ; ce n'est donc pas un hasard si l'on nous fait connaître le texte d'Enfance dès le collège.