La fuite d'Énée hors de Troie en flammes dans l'Énéide et Rome héritière de Troie

L'incendie de Troie et la fuite d'Énée et d'Anchise, François de Nomé (1593-1644)

Nous apprenons la fuite d'Énée hors de Troie embrasée, avec son père Anchise, chargé d'ans, et son jeune fils Ascagne, par le deuxième livre de l'« Énéide » de Virgile. Le sujet est fort connu de l'art classique, où il paraît le plus souvent sous le titre de « Charité romaine ».

Le vieillard aveugle Anchise, assis sur le dos de son fils Énée, tenait entre ses mains le vase contenant les cendres des ancêtres. Quant au petit Ascagne, il portait la coupe où brûlait le feu éternel du temple de Vesta.

La légende prend une résonance particulière quand on sait qu'après sa fuite de Troie, Énée passe, selon l'une des versions, pour le fondateur d'un royaume en Italie, et donc de Rome, devenue l'héritière directe de l'antique Troie. Anchise, ni plus ni moins, descend de la lignée des rois de Dardanie et se trouve être l'arrière-petit-fils du légendaire roi Tros, ou Troüs, qui donna son nom au royaume paternel. Or Tros est lui-même l'arrière-petit-fils de Zeus en personne.

Il s'ensuit que Rome hérite de Troie et contient, à la racine de sa fondation, la cendre des descendants de Zeus et le feu éternel de la déesse Vesta.