Origine de l'expression anglaise du squelette dans le placard et interdiction faite aux médecins de travailler sur les cadavres

Un squelette dans le placard. L'expression nous vient de l'anglais et touche à l'histoire de la médecine, plus exactement à l'interdiction faite en Angleterre aux médecins de travailler sur des cadavres, à l'exception de ceux des criminels exécutés. Ce « matériel scientifique », fort rare et fort recherché, était donc conservé soigneusement pendant des années. Naturellement, loin des regards indiscrets : étaler à la vue de tous de pauvres dépouilles mortelles aurait tout simplement été inconvenant. Comme tout ce qui est défendu, le lieu où l'on rangeait les squelettes médicaux intriguait beaucoup le public, et comme presque personne ne les voyait, ni dans les cabinets de consultation, ni auprès d'un opulent ficus, ni sur le moelleux canapé du salon, l'opinion publique en conclut que les perfides docteurs cachaient leurs squelettes d'expérience quelque part dans une armoire obscure. Cette formule devint synonyme de secret jalousement gardé, de quelque mystère du passé à vous glacer le sang. Et si l'interdiction de disséquer les cadavres a subsisté en Angleterre jusqu'en 1830, le « squelette dans le placard » fait son entrée dans l'usage littéraire dès 1810, avec le sens que nous donnons aujourd'hui à l'expression : un secret que l'on garde à l'abri des regards indiscrets.