Compte rendu de Nitoburg en 1969 sur le rapport Kerner et ses pronostics
J'ai lu dans « L'Ethnographie soviétique » (Sovetskaïa etnografia) de 1969 un compte rendu intitulé « Le pays marche vers la scission… ».
Son auteur est l'américaniste Edouard Nitoburg (1918-2008). Il y examine le rapport de la Commission consultative nationale sur les désordres civils, que le président Johnson avait instituée en juillet 1967 à la suite d'une vague d'émeutes urbaines. Du nom de son président, le gouverneur de l'Illinois Otto Kerner, elle est entrée dans l'histoire sous le nom de Commission Kerner.
Le motif était grave. À l'été 1967, les troubles gagnèrent plus de quarante villes, et à Detroit on les réprima avec le concours de l'armée. La commission interrogea environ 1 200 personnes et, en mars 1968, publia un rapport contenant la célèbre formule :
« Notre nation va vers deux sociétés, l'une noire, l'autre blanche, séparées et inégales. »
Le rapport fut diffusé à environ deux millions d'exemplaires. Nitoburg en résume les conclusions avec satisfaction. La commission attribuait les émeutes non à un « complot rouge », mais au « racisme blanc », au chômage, aux ghettos et à l'arbitraire policier. L'auteur ajoute de son cru que le pays est menacé d'une « scission raciale et d'un apartheid de type sud-africain », que les recommandations de la commission « ne sortent pas du cadre de la vieille politique de la carotte et du bâton » et qu'elles « sont restées sur le papier ».
Aujourd'hui, la lecture en est amusante, car la prévision ne s'est réalisée qu'à moitié. Le diagnostic de la commission s'est révélé exact. La ségrégation résidentielle et l'écart de revenus n'ont pas disparu, et la formule des « deux sociétés » demeure la citation par excellence des débats américains sur la race.
Pour ce qui est du « sur le papier », Nitoburg s'est montré trop pressé. Une semaine après l'assassinat de Martin Luther King, en avril 1968, le Congrès adopta la loi sur l'égalité dans le logement (Fair Housing Act), qui interdisait la discrimination dans la vente et la location de logements. C'est l'une des mesures que réclamait la commission. Quant à l'apartheid de type sud-africain, il n'a pas vu le jour aux États-Unis : le pays ne s'est ni scindé ni effondré.
En revanche, la prévision selon laquelle, en 1985, les habitants noirs formeraient la majorité dans les plus grandes villes ne s'est vérifiée que de façon sélective, et la tendance se poursuit aujourd'hui encore. Ce fut le cas à Detroit, Atlanta, Baltimore et Newark.
Ce compte rendu montre bien comment fonctionnait l'américanistique soviétique. Les sources américaines y sont citées avec exactitude et abondance, mais la conclusion est connue d'avance : le capitalisme est condamné, et les réformes sont impuissantes.
