Un cadenas à code en laiton de l'Anne Francis, naufragée en 1583, remonté au large du pays de Galles et déchiffré par tomographie

Au large des côtes du pays de Galles, on a remonté du fond de la mer une serrure à combinaison en laiton du XVIe siècle, qui gisait sur l'épave du navire marchand anglais « Anne Francis », englouti lors d'une tempête en 1583.

À proximité de la serrure, on a découvert des monnaies d'argent espagnoles ; les chercheurs estiment donc qu'elle fermait un petit coffre contenant ces pièces ou d'autres objets de valeur. Le coffre lui-même n'est pas parvenu jusqu'à nous.

Il n'a pas fallu deviner le code à l'aveugle. David Williams, de l'université de Cardiff, a passé la serrure au microtomographe avec les collaborateurs du Musée national du pays de Galles et obtenu un modèle tridimensionnel détaillé du mécanisme. Le modèle montrait comment les encoches coïncidaient avec les lettres, ce qui a permis de reconstituer la combinaison de quatre lettres : ANCE