Lanterne magique de Jan van Musschenbroek au Musée Boerhaave et livre de Gravesande de 1720

L'ancêtre du téléviseur : la plus ancienne « lanterne magique » connue figure dans le livre du physicien néerlandais Willem Jacob 's Gravesande, Physices elementa…

's Gravesande, ancien juriste de La Haye devenu professeur de mathématiques à Leyde, fut le premier disciple non anglais de Newton et reste connu comme le vulgarisateur européen de ses théories.

Dans son célèbre ouvrage de 1720, 's Gravesande recense les inventions les plus récentes de l'époque, parmi lesquelles la lanterne magique. On dirait aujourd'hui : un projecteur. L'appareil construit par Jan van Musschenbroek, l'un des plus anciens dispositifs de ce genre au monde, se trouve dans la collection du Musée Boerhaave de Leyde.

La lanterne magique utilise un miroir concave placé derrière la source lumineuse pour diriger la lumière à travers une petite plaque de verre rectangulaire, la plaque de lanterne, sur laquelle figure l'image, puis vers une lentille située à l'avant de l'appareil. La lentille est réglée de manière à faire la mise au point du plan de la plaque à la distance de l'écran de projection, qui peut n'être qu'un simple mur blanc, et forme sur celui-ci une image agrandie de la plaque. Certaines lanternes, dont celles de Christiaan Huygens et de Jan van Musschenbroek, employaient trois lentilles pour l'objectif. Les lanternes biunial à deux objectifs devinrent courantes au XIXe siècle et permettaient de changer d'image avec douceur et facilité. Les stéréopticons y ajoutèrent des sources lumineuses plus puissantes afin d'optimiser la projection de plaques photographiques.