Règlements militaires de l'époque de Nicolas Ier et portrait d'un garçon tenant l'un d'eux
Portrait d'un garçon au livre. Artiste inconnu, première moitié du XIXe siècle. Collection du Musée des Romanov, Musée-réserve de Kostroma.
Sur le livre, on lit : « Règlement militaire. À gauche en avant marche ».
Deux cents ans ont passé, et quelles formules familières !
Dans la première moitié du XIXe siècle parurent plusieurs règlements militaires, pour le service de l'infanterie et pour celui de la cavalerie ; pour l'essentiel, les textes nouveaux répétaient les précédents, avec toutefois, au fil du temps, toujours plus de coupes et toujours moins de sens militaire utilitaire.
Les textes des règlements militaires de l'ère nicolaïenne sont la meilleure preuve de l'abrutissement et de l'exercice vide de sens que l'on cultivait sous son règne.
Que le garçon ait sous les yeux « à gauche en avant marche » est peut-être bel et bien l'une des parties les plus substantielles du règlement nicolaïen : dans celui de 1846, par exemple, le chapitre sur l'attaque se borne à cette formule : « les règles sur lesquelles repose le mouvement du front attaquant sont en général les mêmes que celles données pour la marche en ligne droite ». Le règlement de 1831 ne mentionne pas du tout l'attaque, mais décrit en revanche dans le plus grand détail la position du soldat sous les armes et fait obligation aux hommes de conserver le port et la tenue, même en ordre dispersé au combat.
Le « Règlement pour la conduite des armées en temps de paix et en temps de guerre » de 1846 limite les devoirs du commandant en chef à la préservation de l'ordre dans l'armée, de l'obéissance et du respect de la hiérarchie dans toute leur rigueur, à l'exigence d'une parfaite régularité des troupes dans l'instruction, l'armement, l'équipement et le train, ainsi qu'au souci de réduire les dépenses et à la recherche des moyens d'entretenir l'armée au meilleur compte. En temps de guerre, les devoirs sont les mêmes, auxquels s'ajoutent le soin d'organiser l'armée sous tous les rapports et l'emploi le plus avantageux possible, pour le succès des opérations militaires, des troupes confiées au commandant en chef.
