Lettre sur la traduction du livre de Chalva Amissoulachvili et les gains des traducteurs en URSS

Lettre d'Evgueni Evtouchenko adressée à l'écrivain Vladimir Sokolov :.

« ...Je t'envoie mon vieil ami Chalva Amisoulachvili, ton fervent admirateur. Son livre est déjà tout à fait prêt : Mejirov, Loukonine, Maximov et Vinokourov l'ont traduit. Le livre paraîtra dans un mois. Il faut traduire d'urgence les « Tableaux de Gomecari ». Tu seras payé très vite, à raison de 11,20 roubles. Tout le reste est déjà traduit. / Mon cher, je t'en prie, aide-nous et traduis : cela te prendra une journée et te rapportera 3 000 à 4 000 roubles. Avec Chalva, j'en suis sûr, vous deviendrez amis. / Je t'embrasse / Genia. / Pourquoi ne téléphones-tu pas ?... »

3 000 à 4 000 roubles pour une seule traduction. Dans les années 1980, c'était une fortune. Il s'ensuit que les traducteurs gagnaient plutôt bien leur vie.

Mais le plus intéressant, c'est la situation même des représentants des littératures des peuples de l'URSS, que traduisaient en russe les meilleurs auteurs du pays. Je ne connais pas les textes de l'auteur cité dans la lettre, mais il nous est souvent arrivé d'avoir affaire à une littérature « dans les langues » fort médiocre, qui, une fois traduite en russe, sonnait bien mieux que l'original. Et cela alors que les auteurs écrivant dans ces langues parlaient, pour la plupart, assez bien le russe, et que pourtant ils confiaient leur traduction à des littérateurs professionnels, tous des premiers noms. Curieux, n'est-ce pas ?