Il est très difficile d'écrire sur la Russie, car à une certaine époque les souvenirs particuliers furent dissimulés ; par une politique singulière, les anciens maîtres de ce pays interdirent à leurs sujets d'écrire le moindre mot sur leur patrie

En 1689, un gentilhomme russe fit imprimer le journal de la campagne de Crimée de Galitzine : l'ouvrage fut publiquement brûlé, bien qu'il ne contînt rien contre le gouvernement ni contre le grand-prince. Cet usage subsistait encore du temps de Pierre le Grand, et il n'est guère surprenant que lui-même ait ignoré ce qui se passait dans les pays éloignés de son royaume.

…il n'est pas un pays où l'on ait pris autant de précautions pour empêcher cela [la publication d'informations sur l'État et la vie qu'on y mène]. En rien Catherine n'usa d'autant d'artifices que pour dissimuler la véritable histoire de son peuple... On le voit dans sa correspondance avec Voltaire, dans les instructions qu'elle donnait à ses ministres, dans les mensonges publiés par des écrivains à gages…