Comment Napoléon traitait ses papiers et dictait à ses secrétaires, selon Andrew Roberts

Napoléon excellait à hiérarchiser ses priorités. Les affaires urgentes, il s'y attelait sur-le-champ ; les papiers importants mais non pressants, il les empilait pour s'en occuper plus tard ; quant aux documents qu'il jugeait sans importance, il les jetait à terre.

Alors que Louis XVIII disposait d'un sceau-fac-similé, Napoléon relisait toujours lui-même les lettres avant de les signer, notamment parce que ses secrétaires, emportés par la rapidité de la dictée, y laissaient parfois filer des erreurs.

« Les pensées viennent plus vite que tout, expliquait Napoléon pour justifier son besoin de secrétaires, et adieu les lettres et les lignes ! À présent, je ne suis plus capable que de dicter. Dicter est fort commode. C'est comme mener une conversation. »

Il ne s'asseyait pas à son bureau, sauf lorsqu'il écrivait à ses épouses et à ses maîtresses (elles seules recevaient des missives entièrement de sa main) ou qu'il signait des documents.

Les trois secrétaires particuliers de Napoléon inventèrent chacun leurs propres procédés de sténographie pour venir à bout du flot de paroles. Dans le cabinet des Tuileries, le secrétaire prenait place à une petite table, tandis que Napoléon s'installait sur un canapé tendu de taffetas vert, près du paravent qui masquait la cheminée. Si, à une heure du matin, Napoléon et son secrétaire travaillaient encore, il leur arrivait de sortir incognito dans la rue Saint-Honoré pour boire un chocolat chaud. (Un matin, Napoléon fit remarquer au préfet de police que les lanternes des portes du palais n'étaient pas allumées, et celui-ci ne parvint jamais à comprendre comment l'empereur l'avait su.)

Extrait de la nouvelle et copieuse biographie de Napoléon par Andrew Roberts, parue récemment en un somptueux gros volume aux éditions Alpina Non-Fiction