Nous évoquions l'autre jour le trône portatif pontifical, la Sedia Gestatoria
Nous évoquions l'autre jour le trône portatif pontifical, la Sedia Gestatoria. C'est lui qui servait lors du couronnement des papes. Le 31 juin 1963 eut lieu le premier couronnement d'un pape depuis 970 qui ne se déroulât pas à l'intérieur de la basilique Saint-Pierre, mais en plein air, sur son parvis. Ce fut aussi le dernier couronnement d'un pape de Rome avec la tiare pontificale à trois couronnes. Après Paul VI sont venus Jean-Paul Ier, Jean-Paul II, Benoît XVI, François Ier et Léon XIV : aucun d'eux n'a été couronné.
La tiare comporte trois couronnes : la première symbolise la puissance du Père des rois, la deuxième celle du souverain du monde, la troisième celle du vicaire du Christ. Ou, selon une autre interprétation : la primauté sur les princes chrétiens, le pouvoir à Rome et l'autorité spirituelle sur terre. Quoi qu'il en soit, le pape Paul VI fut le dernier pontife couronné de la tiare symbolisant ces trois pouvoirs.
Aujourd'hui a eu lieu l'inauguration du pape Léon XIV, et non son intronisation, comme l'affirment certains auteurs. Il a pris possession du siège pontifical, revêtu pour la première fois la soutane blanche et béni les fidèles rassemblés.
Selon une très ancienne tradition, le couronnement du pape avait lieu après l'inauguration, à la première fête liturgique ou le premier dimanche venu.
Le pape était porté sur la sedia gestatoria à travers la basilique Saint-Pierre, entouré d'une procession cérémonielle avec des flabellums en plumes d'autruche. À trois reprises, le cortège s'arrêtait, et le maître des cérémonies brûlait une poignée d'étoupe de lin devant le pape en proclamant d'une voix forte : « Ainsi passe la gloire du monde ! »
La messe commençait. Après elle, le pape prenait place sur le trône, et les cardinaux-évêques priaient devant lui. À l'issue de la prière, le plus ancien des cardinaux-évêques posait sur les épaules du pape le pallium pontifical, une bande de laine ornée de six croix, qui figurait la plénitude de la dignité papale et renvoyait, par allégorie, à l'image de la brebis égarée que le pasteur doit porter sur ses épaules.
Une fois la messe et toutes les prières achevées, on coiffait le pape de la triple tiare pontificale. La cérémonie du couronnement se concluait par la bénédiction Urbi et Orbi, à la Ville et au Monde, donnée depuis le balcon du palais pontifical. De tout cela, Léon XIV a conservé la messe, l'imposition du pallium et la bénédiction des fidèles assemblés.
Paul VI fut couronné de la tiare, mais au cours de son pontificat il renonça à ce symbole, et les papes suivants n'ont fait que confirmer ce renoncement en ne l'utilisant pas à leur accession au siège pontifical, ce qui a en soi ôté à la cérémonie son statut de couronnement pour ne lui laisser que le rang d'inauguration.
À mon avis, tout cela ne relève pas de l'aspiration proclamée de l'Église à la simplicité. Et pourtant, si l'on écoute chacun des papes depuis Léon XIII, tous parlent de renoncer aux excès, de vouloir simplifier leur charge, d'écarter les attributs monarchiques. Jean XXIII, le pape « rouge », fils de paysan, devint le père du concile Vatican II, qui cherchait à renouveler la vie de l'Église ; Paul VI abrège le calendrier des saints, abolit l'Index des livres prohibés, clôt Vatican II et, comme on l'a dit, modifie la cérémonie du couronnement ; il est, dans les faits comme dans l'esprit, le dernier pape de Rome né au XIXe siècle. Jean-Paul Ier proclame jusque dans son nom qu'il se veut le continuateur des deux pontificats précédents, abolit le couronnement et de nombreuses règles de l'étiquette vaticane, renonce à la tiare. Jean-Paul II se mit à dire « je » au lieu de « nous ».
Il ne s'agit pas tout à fait d'une simplification, mais d'une diminution progressive de la portée symbolique. La simplification, c'est peut-être lorsque Paul VI expédia en trois heures une cérémonie qui en durait six.
Tout au long du XXe siècle, l'Église a renoncé peu à peu à ses statuts, un processus commencé en 1870 avec la perte de son pouvoir sur les États pontificaux et qui se poursuit à ce jour.
Si le pontife n'est pas couronné de la tiare, il ne peut prétendre aux trois aspects du pouvoir qu'elle symbolise : sur les souverains chrétiens, sur Rome et, spirituellement, sur le monde entier. C'est tout : il ne reste que l'autorité sur la seule Église catholique, dernier vestige de la grandeur médiévale du siège vaticanais que les papes progressistes n'ont pas encore supprimé ni modernisé.
