Le Multimedia Art Museum continue d'honorer l'héritage de notre éminent contemporain Erik Boulatov, cette fois avec l'ouverture de l'exposition d'Erik Boulatov et d'Oleg Vassiliev « Le Voyage merveilleux », qui embrasse trente années de travail commun…

Voici ce que les commissaires écrivent de l'exposition :

Pour les représentants de l'art soviétique non officiel, l'illustration des livres pour enfants n'était pas seulement un moyen de gagner sa vie, mais aussi un espace de liberté créatrice. L'art destiné aux enfants était censuré avec plus de douceur, et pour les artistes conceptuels le livre d'enfant devint un laboratoire d'expérimentation où chercher de nouvelles formes de langage plastique et bâtir leurs propres mondes artistiques, dans lesquels la réalité imaginaire et la réalité ludique trouvèrent leur expression la plus accomplie. Les chefs-d'œuvre d'illustration enfantine qu'ils ont créés continuent aujourd'hui de nourrir l'imagination et de façonner la culture visuelle des enfants.

À la fin des années 1950, Ilia Kabakov, diplômé de l'atelier de graphisme du livre de l'Institut d'art Sourikov de Moscou et déjà professionnellement engagé dans l'illustration de livres pour enfants, conduisit Erik Boulatov et Oleg Vassiliev à la maison d'édition « Malych » et, comme Boulatov s'en souvenait, « leur dispensa les premières leçons de la sagesse de l'illustrateur ». Partageant les mêmes idées en art, Boulatov et Vassiliev se mirent presque aussitôt à travailler en tandem, et durant les trente années qui suivirent, ils partagèrent leur activité créatrice en deux périodes : à l'automne et en hiver, ils se consacraient exclusivement à l'illustration de livres pour enfants, tandis qu'au printemps et en été, ils peignaient « pour eux-mêmes ».

Développant et prolongeant les idées de leur maître, l'éminent graphiste Vladimir Favorski, Boulatov et Vassiliev abordaient l'illustration du livre d'enfant comme la construction d'un objet artistique. « Voir, organiser et bâtir le livre tout entier, du début à la fin » : la formule de Boulatov décrit avec exactitude leur méthode de création. Ils ne pensaient pas en images éparses, semées çà et là dans le texte, mais concevaient un projet cohérent.

Une attention particulière était accordée à la mise en page des doubles pages de texte, afin que, selon les mots de Boulatov,
« l'action du livre se déroule sans interruption, sans sauts d'une illustration pleine page à l'autre ». Ce qui comptait, ce n'étaient pas seulement les grands dessins occupant des pages entières, mais aussi les images miniatures encadrant le texte : c'est en elles que se concentrait l'énergie du conte, que se déroulait la « vie des coulisses ». Dans les illustrations de « Cendrillon », lézards et souris jouaient leurs scènes en haut de la page, tandis que tous les autres personnages du conte occupaient le bas ; dans les dessins de « Mère Blizzard » apparaissaient des gnomes qui n'existaient nullement dans le texte du conte.

Les illustrations de Boulatov et de Vassiliev condensaient l'expérience de la culture artistique de la fin du XIXe et du XXe siècle. On y discerne sans peine des renvois aux vignettes ornementées et aux compositions en coulisses des artistes du Monde de l'art, Alexandre Benois, Constantin Somov et Evgueni Lanceray. Dans leurs dessins pour livres d'enfants, Boulatov et Vassiliev se tournaient aussi vers les expérimentations de l'avant-garde russe sur le plan et l'espace, et même vers le style de l'animation de Walt Disney, qui exerça une grande influence sur le cinéma d'animation soviétique.

Erik Boulatov et Oleg Vassiliev ont créé un langage visuel du livre d'enfant universel et encore actuel aujourd'hui, fondé, selon les mots de Boulatov, avant tout sur « la représentation enfantine du conte » : sur des images archétypales qui prennent leur source dans la conscience de l'enfant. Dans leurs illustrations, les artistes effacent délibérément les frontières entre le réel, l'historiquement vraisemblable et l'imaginaire, offrant au lecteur la liberté de voyager dans des mondes de conte.

Une exposition magnifique, des artistes remarquables, un art bon et chaleureux : merci à l'équipe du musée !