Le Pentagone inscrit les instituts Confucius sur sa liste des menaces pour la sécurité américaine

Le Département de la Défense des États-Unis a inscrit les Instituts Confucius sur la liste des organisations qui représentent une menace pour la sécurité nationale du pays.

Les Instituts Confucius sont des centres culturels installés au sein d'universités étrangères, que le gouvernement chinois ouvre et finance depuis 2004. On y enseigne le chinois, on y organise des programmes culturels et des échanges. Depuis de nombreuses années, les autorités américaines les accusent de diffuser la propagande chinoise. À la mi-2020, 75 instituts de ce type fonctionnaient aux États-Unis, dont 65 directement sur les campus universitaires. En outre, environ 500 « Classes Confucius », comme on les appelait, étaient rattachées à des écoles américaines. Le 13 août 2020, le Département d'État a reconnu le Centre des Instituts Confucius aux États-Unis, établi à Washington et chargé de coordonner l'ensemble du réseau, comme une mission étrangère de la Chine. Ce statut obligeait l'organisation à rendre des comptes aux autorités de la même manière qu'une ambassade d'un État étranger.

Le Congrès des États-Unis a restreint l'activité des instituts par le biais des lois budgétaires de défense. La loi sur les dépenses de défense pour l'exercice 2019, dans sa section 1286, a obligé le Pentagone à tenir une liste des organisations étrangères dont la coopération menace la sécurité nationale. Cette liste a reçu le nom de « liste 1286 ». La loi pour l'exercice 2021 a interdit au Pentagone de financer les universités abritant des Instituts Confucius, sauf autorisation spéciale accordée à l'université. En conséquence, la plupart de ces instituts américains ont fermé ou changé de nom entre 2019 et 2022.

Hegseth a déclaré qu'après l'interdiction du Congrès, les instituts avaient continué à fonctionner sous d'autres enseignes, et les a qualifiés d'« organisations dormantes ». Selon lui, 80 nouvelles structures sont apparues dans 30 universités sous d'autres noms et avec d'autres statuts, mais en conservant leur mission d'origine : voler la propriété intellectuelle et influencer l'esprit des étudiants américains. Le ministre a indiqué qu'au cours des deux derniers mois, le Pentagone avait liquidé toutes ces organisations. Auparavant, le Pentagone avait examiné 30 universités et leurs liens avec les organisations de la « liste 1286 », et cet examen avait abouti à la cessation ou à la limitation de plus de 80 partenariats de recherche.

L'agence officielle Xinhua a qualifié la décision du Pentagone d'abus de pouvoir absurde et a accusé les politiciens américains d'attiser les sentiments antichinois à la veille des élections de mi-mandat au Congrès. Chen Hong, directeur de l'Institut d'études régionales de l'Université normale de Chine orientale, a déclaré que Washington s'inquiétait moins de la sécurité que du fait que les Américains se forgent leur propre image de la Chine par des contacts culturels directs.