À l'origine, l'opéra « La Nuit de Noël » de Rimski-Korsakov fut retenu par la censure, car parmi les personnages figurait une tsarine (Catherine II dans le récit de Gogol) : à l'époque, il était interdit de montrer des membres de la maison Romanov sur une

À l'origine, l'opéra « La Nuit de Noël » de Rimski-Korsakov fut retenu par la censure, car parmi les personnages figurait une tsarine (Catherine II dans le récit de Gogol) : à l'époque, il était interdit de montrer des membres de la maison Romanov sur une scène d'opéra. Le compositeur fut contraint de remplacer la tsarine par le Prince sérénissime et de transposer pour baryton son rôle, écrit pour mezzo-soprano. À la première au Théâtre Mariinski, Nikolaï Rimski-Korsakov, en signe de protestation, brilla par son absence.

Le récit de Gogol contient plusieurs allusions à des thèmes religieux. Ainsi, Vakoula contraint le diable à l'emporter à Saint-Pétersbourg, ce qui rappelle saint Jean de Novgorod, qui força le diable à le transporter à Jérusalem, jusqu'à l'église du Saint-Sépulcre.

Rimski-Korsakov mûrit longtemps l'idée d'écrire un opéra d'après le récit de Gogol. Mais ce sujet avait déjà été utilisé dans l'opéra de Tchaïkovski, « Les Caprices d'Oxana » (« Tcherevitchki »). Et ce n'est qu'après la mort de Piotr Ilitch que Rimski-Korsakov se résolut à donner vie à son idée.