Dans la maigre affiche des manifestations consacrées aux décembristes, l'exposition « Au fond des mines de Sibérie » a fait bonne impression

Dans la maigre affiche des manifestations consacrées aux décembristes, l'exposition « Au fond des mines de Sibérie. Les décembristes. 200 ans d'histoire » à la fondation In artibus a produit une bonne impression.

L'exposition réunit des pièces issues de six collections publiques, pour l'essentiel des aquarelles : portraits de décembristes et de leurs proches, paysages et croquis des lieux de bagne, tous dessinés par les exilés eux-mêmes et par leur entourage. La plupart de ces œuvres se retrouvent pour la première fois dans une même exposition et, à dire vrai, quittent les réserves pour la première fois depuis de longues années : l'exposition mérite donc l'attention comme occasion unique de voir tout cela. Quand aura lieu le prochain jubilé, on se le demande !

L'exposition repose sur trois collections : une galerie de portraits exécutés par Nikolaï Bestoujev, les dessins naturalistes du décembriste Piotr Borissov, et les œuvres graphiques de différents artistes consacrées à la vie, au quotidien et à l'organisation de Tchita, de l'usine de Petrovski et d'autres établissements, complétées par des travaux thématiques d'artistes professionnels sur la Sibérie.

D'ordinaire, le récit consacré aux décembristes se concentre autour des figures les plus célèbres, les plus emblématiques, reléguant la centaine d'autres participants actifs du mouvement au rang de personnages secondaires dont on parle peu. Cette fois, les commissaires invitent à faire connaissance avec plus de soixante-dix décembristes et leurs familles, en entrouvrant les détails de leur existence de bagnards et d'exilés.

L'exposition s'ouvre sur la célèbre collection Zilberstein, ensemble d'aquarelles de Nikolaï Alexandrovitch Bestoujev perdu pendant près d'un siècle. C'est à son labeur et à son talent que nous devons parfois les seules images conservées de ses compagnons d'insurrection et de bagne : il dessinait en effet chacun de ceux qu'il rencontrait pendant les années d'exil. Nombre de portraits de Bestoujev existent en plusieurs exemplaires ; on les envoyait aux proches, des artistes restés inconnus les recopiaient. C'est Bestoujev qui a réalisé la série de portraits des épouses de décembristes, lesquelles, à leur tour, l'aidaient à se procurer couleurs et papier. Zilberstein découvrit cet ensemble de dessins en 1944, en faisant une sensation historique.

Une des salles, non la plus vaste, est consacrée aux dessins du décembriste naturaliste et explorateur de la nature Piotr Ivanovitch Borissov, qui, en ornithologue et entomologiste passionné, a laissé de nombreuses descriptions de la faune et de la flore sauvages de Sibérie, dessinant à un haut niveau professionnel oiseaux, plantes et insectes, ce qui a servi de fondement à un ouvrage fondamental : un atlas complet de la nature de la Transbaïkalie et une classification des insectes.

Voir les visages des décembristes, de leurs épouses et de leurs enfants est une grande émotion, tout comme apprendre que des réalisations scientifiques étaient possibles dans les conditions du bagne ; et l'on mesure à peine ce que représente la possibilité de voir concrètement comment se déroulait réellement leur vie de prisonniers et de colons. La troisième partie de l'exposition y est justement consacrée. Quelles maisons construisaient les décembristes, comment ils entraient en relation avec la population locale, comment ils aménageaient leurs logis et leurs exploitations, à quoi ressemblaient leurs cellules. Non pas en paroles, mais à travers des dessins authentiques : ce qu'on appelle un tableau vu par des témoins oculaires.