La seule fresque du Caravage à la villa Ludovisi de Rome et sa symbolique alchimique

« Jupiter, Neptune et Pluton », la seule fresque peinte par le Caravage, se trouve dans le cabinet alchimique de son protecteur, le cardinal Del Monte, dans le pavillon de chasse de sa villa. Aujourd'hui, cet édifice du XVIe siècle, situé sur les hauteurs de Rome, la villa Boncompagni Ludovisi, est souvent appelé villa Aurora, du nom d'une autre fresque fameuse qui orne ses plafonds : l'« Aurore » du Guerchin.

Il y a quelques années, on a tenté sans succès de vendre la villa afin de régler un litige entre les héritiers, la veuve et les enfants du dernier propriétaire de ce nid aristocratique. On l'avait alors présentée comme le bien résidentiel le plus cher du monde, estimé à près de 500 millions d'euros, ce qui reste d'ailleurs douteux, vu les prix des demeures des nouveaux riches. Mais la villa, pleine d'œuvres d'art de première importance historique, ne s'est jamais vendue, et son prix a été revu à la baisse à plusieurs reprises, jusqu'à, dit-on, 100 millions, un chiffre choquant si on le compare à la valeur estimée d'une seule fresque du Caravage, peinte à l'âge de 20 ans : plus de 300 millions.

La villa elle-même est dans un état lamentable, un mur s'y est même effondré, mais les œuvres d'art dissimulées entre ses murs sont stupéfiantes. Quant à la fresque « Jupiter, Neptune et Pluton », elle demeure l'une des créations les plus énigmatiques du Caravage, pleine de signes secrets.

La triade alchimique de Paracelse est rendue par des images allégoriques aux traits du Caravage lui-même : le sel et la terre sous les traits de Pluton, avec Cerbère, le chien à trois têtes ; le mercure et l'eau sous ceux de Neptune, avec son cheval ailé ; le soufre et l'air sous ceux de Jupiter, avec son aigle, qui fait mouvoir la sphère céleste portant le Soleil et la Terre.