Victor Hugo décrit dans « Les Misérables » l'éléphant en ruine de la place de la Bastille

Les étrangers visitaient rarement cet ouvrage, les passants ne le regardaient pas du tout. L'éléphant se délabrait d'année en année ; les plaques de plâtre qui s'en détachaient laissaient sur ses flancs d'affreux ulcères. Les « édiles », comme on dit dans l'élégant argot des salons, l'avaient oublié depuis 1814. Il se tenait là, dans son coin, sombre, malade, en ruine, entouré d'une palissade pourrie, souillé par des cochers ivres ; des crevasses sillonnaient son ventre, une tige de la carcasse saillait de sa queue, de hautes herbes poussaient entre ses jambes. Comme le niveau de la place n'avait cessé de monter autour de lui depuis trente ans, par cet exhaussement lent et continu du sol qui élève insensiblement le terrain des grandes villes, il se trouvait au fond d'une cuvette, comme si la terre s'était affaissée sous lui. Il se dressait là, crasseux, méconnu, repoussant et hautain, laid aux yeux des bourgeois, triste aux yeux du penseur. Il avait tout d'un tas de gravats qu'on allait bientôt balayer, et en même temps quelque chose d'empreint de grandeur, qui serait bientôt déchue.

Victor Hugo, dans Les Misérables, à propos du monument de la place de la Bastille.