La Bête de l'Apocalypse dans la fresque de Giusto de' Menabuoi au baptistère de Padoue

Je vis monter de la mer une bête. Elle avait dix cornes et sept têtes ; sur ses cornes, dix couronnes, et sur ses têtes, des noms blasphématoires.

La bête que je vis ressemblait à un léopard, mais ses pieds étaient ceux d'un ours et sa gueule celle d'un lion. Le dragon lui avait donné sa propre force, son trône et un immense pouvoir.

L'une de ses têtes, semblait-il, avait reçu une blessure mortelle, mais elle avait guéri. La terre entière, stupéfaite, suivit la bête,

et les hommes se prosternèrent devant le dragon, parce qu'il avait donné le pouvoir à la bête, et ils se prosternèrent devant la bête en disant : « Qui est semblable à cette bête, et qui peut combattre contre elle ? »

Il lui fut donné de proférer des paroles orgueilleuses et blasphématoires. Le pouvoir lui fut donné pour quarante-deux mois.

Apocalypse, chapitre 13. Traduction de Desnitski

Fragment de la fresque du baptistère de Padoue, dont le caractère de chef-d'œuvre est, hélas, d'ordinaire éclipsé par la chapelle des Scrovegni, à tort. L'auteur du décor peint est Giusto de' Menabuoi, XIVe siècle.

À Padoue, la bête se compose de 4 animaux : l'ours, le léopard, le lion et un autre, symbolisant les ennemis du peuple de Dieu que vit le prophète Daniel. Réunis, ils forment un monstre à sept têtes. Comptons : il porte bien dix couronnes, qui désignent les souverains, selon toute apparence ceux de Rome. Seulement, ici, à la place des couronnes, figurent des mitres papales.