Herzen demande à Alexandre II la liberté d'expression et l'abolition du servage en 1855
Sire, rendez la liberté à la parole russe. Notre esprit étouffe, notre pensée empoisonne notre poitrine faute d'espace, elle gémit dans les carcans de la censure. Donnez-nous la liberté de parler… nous avons quelque chose à dire au monde et aux nôtres.
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Lavez la Russie de la tache honteuse du servage, guérissez les cicatrices bleuies sur le dos de nos frères, ces terribles traces du mépris de l'homme.
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J'ai honte de voir de quoi peu nous sommes prêts à nous contenter ; nous voulons des choses dont vous ne doutez pas plus que quiconque de la justice…
Herzen, dans sa lettre à Alexandre II du 10 mars 1855.
Et pourtant, bien peu de choses ont changé. Si peu. Sauf, bien sûr, un tsar fort convenable, Alexandre Nikolaïevitch.
