Exposition « Gustave Fayet. Collectionneur et créateur » à la Fondation Louis Vuitton à Paris jusqu’au 8 mars 2027
La Fondation Louis Vuitton, à Paris, présente jusqu'au 8 mars 2027 l'exposition « Gustave Fayet. Collectionneur et créateur ». Elle prolonge le cycle « Icônes de l'art moderne », qui a précédemment accueilli les collections de Sergueï Chtchoukine, des frères Mikhaïl et Ivan Morozov et de l'industriel britannique Samuel Courtauld. La Fondation raconte avec constance l'histoire du modernisme à travers les biographies de collectionneurs privés qui avaient su apprécier la peinture nouvelle avant les musées. Fayet est le premier Français de cette série, et son nom est aujourd'hui bien moins connu que celui des marchands moscovites.
Gustave Fayet (1865-1925) naquit à Béziers, dans une famille de propriétaires terriens et de viticulteurs du Midi de la France. La commissaire de l'exposition, Sylvie Patry, conservatrice générale du musée d'Orsay, explique qu'aucune étude systématique de Fayet n'avait été menée jusqu'ici, et que la famille a, pour la première fois, ouvert intégralement ses archives pour ce projet. L'exposition a été préparée avec le concours de 64 institutions et de 71 collections privées ; elle occupe toutes les salles du bâtiment de Frank Gehry et réunit 728 œuvres et documents.
Fayet acquit ses premiers tableaux de Gauguin en 1900, sur le conseil d'un ami d'enfance, le critique Maurice Fabre, et il acheta des toiles de Van Gogh à partir de 1901. Dans son appartement parisien, le collectionneur aménagea une sorte de « musée Gauguin », où étaient accrochées près de deux cents œuvres de l'artiste. Fayet était un client assidu des principaux marchands d'art de son temps : Vollard, Druet, Bernheim et Durand-Ruel. En 1906, à la veille de l'ouverture du Salon d'automne, il acheta les cinq toiles de Matisse, pour les revendre deux ans plus tard. La revue britannique Apollo souligne que Fayet alliait la passion au calcul de l'entrepreneur et achetait souvent des tableaux comme de futurs objets d'échange. Lui-même écrivait que le bonheur ne vient pas de la possession, mais de l'acte même d'acquérir. En tout, plus de 740 œuvres sont passées entre ses mains, sans compter les estampes. L'argent nécessaire à la restauration de l'abbaye cistercienne de Fontfroide, près de Narbonne, qu'il acheta en 1908, provint notamment de la vente de tableaux de Cézanne et de Gauguin. C'est précisément ce comportement qui le distingue de Chtchoukine, lequel constituait sa collection pour un futur musée public.
De cet ensemble dispersé à travers le monde, la Fondation a fait revenir à Paris plus de 250 œuvres : 10 tableaux de Van Gogh, 78 œuvres de Gauguin, 86 œuvres d'Odilon Redon, ainsi que des travaux de Degas, Cézanne, Toulouse-Lautrec, Renoir, Berthe Morisot, Signac, Bonnard, Vuillard et Matisse. L'événement majeur de l'exposition est l'« Autoportrait à l'oreille bandée et à la pipe » de Van Gogh, issu d'une collection privée. Le tableau n'avait pas été montré en France depuis 1937, et ses propriétaires ne l'avaient pas prêté pour des expositions depuis 1990. À ses côtés, les commissaires ont accroché l'« Autoportrait à la palette » de Gauguin, afin que les deux artistes, après leur querelle d'Arles, se retrouvent de nouveau face à face.
Le second coup d'éclat des commissaires tient à trois tableaux de Gauguin de 1889-1891 : le « Christ jaune », du musée de Buffalo, l'« Autoportrait au Christ jaune », du musée d'Orsay, et le « Calvaire breton », des Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique. Ces tableaux appartenaient à Fayet et à deux de ses amis, Fabre et le peintre Georges-Daniel de Monfreid, qui entretenait une correspondance avec Gauguin. En France, les trois toiles sont accrochées ensemble pour la première fois. Le troisième pôle de la première partie est constitué par les panneaux « Le Jour », « La Nuit » et « Le Silence », que Redon peignit à la détrempe pour la bibliothèque de Fontfroide en 1910-1911. Les deux grands panneaux mesurent deux mètres de haut sur six mètres et demi de long, et le grand public les voit pour la première fois.
