Dostoïevski préférait la ponctuation intuitive et n'avait pas recours aux règles de l'orthographe pour placer ses signes

Dostoïevski préférait la ponctuation intuitive et n'avait pas recours aux règles de l'orthographe pour placer ses signes. Il lisait ses manuscrits à voix haute et mettait des virgules là où il fallait marquer une pause d'intonation. À ce sujet, il existe un souvenir curieux de Dostoïevski, laissé par l'écrivaine et traductrice Varvara Timofeeva, qui travaillait comme correctrice à l'imprimerie Tranchel, où s'imprimait l'hebdomadaire du prince Mechtcherski, Le Citoyen, publié en 1873 et durant les premiers mois de 1874 sous la direction de Dostoïevski.

« Je m'appuyais alors sur la grammaire, et lui s'exclamait, irrité :

« - Chaque auteur a son style propre, et donc sa propre grammaire... Que m'importent les règles d'autrui ! Je mets une virgule devant "que" là où il me la faut ; et là où je sens qu'il n'en faut pas devant "que", je ne veux pas qu'on m'en mette !

« - Autrement dit, votre orthographe ne peut que se deviner, on ne saurait la connaître, objectais-je, m'efforçant de mieux comprendre ce qu'on exigeait de moi.

« - Oui ! Se deviner. Sans faute. Un correcteur doit savoir deviner ! tranchait-il sur un ton qui n'admettait aucune objection, en fronçant rageusement les sourcils.

« Je me taisais et m'efforçais, autant que je le pouvais, de deviner, mais j'éprouvais intérieurement une sorte de déception. Ni le ton impérieux, auquel je n'étais alors absolument pas habituée, ni les remarques grincheuses et mécontentes, ni les alarmes irritées à propos d'une virgule mal placée ne s'accordaient avec l'idée que je me faisais de cet écrivain-homme, de cet écrivain-martyr, de cet écrivain-scrutateur des cœurs.

« Au début, presque tout l'irritait. Tantôt : pourquoi avait-on mis à la fin du mot odnakojъ son signe dur, alors qu'il avait écrit le signe mou, odnakojь. Tantôt : pourquoi la proposition incise pouvait-elle être placée entre virgules, au lieu d'être, comme chez les Français et dans Le Messager russe, marquée d'un tiret au milieu. Tantôt, enfin, pourquoi lui avait-on envoyé au Citoyen un article sur l'introduction de la méthode phonétique dans les écoles rurales populaires, alors qu'il ne pouvait entendre parler de cette méthode sans perdre son calme... »