L'achat de la Louisiane à la France par les États-Unis en 1803 pour 15 millions de dollars
Le traité de 1803 sur l'achat de la Louisiane, possessions françaises d'Amérique du Nord, signé par le troisième président des États-Unis, Thomas Jefferson.
À l'origine, Jefferson ne voulait acheter aux Français que La Nouvelle-Orléans, afin de faciliter le commerce et la logistique grâce à son port. Mais Napoléon proposa de céder la Louisiane tout entière, qui faisait le double de la superficie des États-Unis d'alors, et cela pour une somme dérisoire au regard d'un tel territoire : pour La Nouvelle-Orléans seule, Thomas Jefferson était prêt à payer 10 millions, tandis que pour toute la Louisiane on ne lui en demandait que 15. Les obligations reçues des Américains, la France les fit encaisser dans une banque anglaise, et les fonds ainsi obtenus servirent à préparer l'invasion de l'Angleterre. Formellement, les Anglais avaient donc eux-mêmes financé l'attaque dirigée contre eux. À vrai dire, l'invasion n'eut finalement jamais lieu : le destin conduisit Napoléon à la guerre contre l'Autriche et la Russie.
La couronne de France possédait d'immenses territoires en Amérique du Nord depuis le XVIIe siècle, mais au XVIIIe siècle la Louisiane, ainsi nommée en l'honneur de Louis XIV, était devenue déficitaire pour la France : ces terres coûtaient trop cher à administrer, à entretenir et à défendre. C'est précisément pour cette raison qu'en 1762 la Louisiane passa à l'Espagne, et c'est pour la même raison que l'encombrant colosse déficitaire fut rendu à la France moins de 40 ans plus tard. Ainsi, les États-Unis, qui purent acheter la Louisiane pour 15 millions de dollars en 1803, rendirent service à des Français qui ne parvenaient plus à porter un tel fardeau.
Sur l'emplacement de l'ancienne Louisiane se trouvent aujourd'hui l'Arkansas, le Missouri, l'Iowa, l'Oklahoma, le Kansas, le Nebraska, une grande partie du Dakota du Nord et du Dakota du Sud, du Montana et du Wyoming, le sud du Minnesota, le nord-est du Nouveau-Mexique, le nord du Texas, la moitié du Colorado et une partie de la Louisiane actuelle.
