Je lis les mémoires de Werner Herzog, « Chacun pour soi et Dieu contre tous », et je suis arrivé au chapitre « Épouses, enfants », vers la fin du livre, après les chapitres sur la jeunesse, les rêves d'enfance, les tournages et la façon dont il résolvait

Je lis les mémoires de Werner Herzog, « Chacun pour soi et Dieu contre tous », et je suis arrivé au chapitre « Épouses, enfants », vers la fin du livre. Après les chapitres sur les années de jeunesse, les rêves d'enfance, les tournages et la façon dont il résolvait une énigme dans une revue scientifique, dans la salle d'attente d'un dentiste, Werner en vient à ses trois mariages. Presque sans émotion, mais avec une certaine chaleur, il énumère littéralement ses épouses et les enfants qu'il a eus d'elles, en livrant un jugement lapidaire : « Si mes enfants ont si bien tourné, ils le doivent non pas à moi, mais à leurs mères. » Le récit le plus long est consacré à la troisième, sa femme russe, Elena Pisetskaïa.

Il a fait la connaissance d'Elena lors d'un dîner au restaurant de ses amis, le fameux Chez Panisse, en Californie. Elle était étudiante et n'avait guère envie d'aller à cette réunion avec une foule d'inconnus ; lui s'acquittait à contrecœur du rituel amical du banquet de gens réunis au hasard, organisé en l'honneur de sa célébrité et de son amitié avec les propriétaires de la maison. Herzog a aperçu Elena à peine entré dans la salle et a aussitôt été conquis ; ils ont parlé toute la soirée, et bientôt il a décidé de divorcer, a laissé en Europe tous ses biens, son appartement, ses affaires, et s'est envolé pour les États-Unis avec pour tout bagage une brosse à dents dans la poche.

L'histoire d'Elena est intéressante : née à Sverdlovsk, elle étudiait à Leningrad et fut renvoyée pour un voyage aux États-Unis sur l'invitation d'amis ; elle y est restée et a fini par s'accrocher à l'université Stanford. L'effondrement de l'URSS l'a surprise en Amérique, où elle se trouvait munie d'un passeport soviétique ; elle a bientôt obtenu la nationalité américaine, et, une semaine plus tard, un mari en la personne de Werner Herzog. Elena est devenue photographe, a publié plusieurs livres de photographies, parcourt le monde avec Herzog et photographie beaucoup. Entre eux, ils ne parlent ni allemand ni russe, mais anglais, afin d'être à égalité, en maniant tous deux une langue qui n'est pas la leur.