1906 fut, pour le dire franchement, une mauvaise année pour la Russie
1906 fut, pour le dire franchement, une mauvaise année pour la Russie. Surtout pour la présentation de soi à l'étranger. En janvier, la première tentative de révolution perdait son sang. Le pays ne s'était pas encore remis du Dimanche rouge, de la mutinerie du « Potemkine », des combats de décembre à Presnia, de l'affreuse paix de Portsmouth et de la défaite face au Japon, qui avait coûté deux flottes et Port-Arthur. En avril, la première Douma d'État s'ouvrait au palais de Tauride ; en juillet, on la dissolvait.
Et tandis que les députés rédigeaient à Vyborg leur célèbre manifeste, le Parco Sempione de Milan accueillait la première Exposition universelle de l'histoire de l'Italie. Le thème en était le transport, l'événement ayant été calé sur l'inauguration du plus long tunnel ferroviaire sous les Alpes. La Russie figurait parmi les quarante pays participants.
Le pavillon russe fut bâti dans le genre habituel. Des tourelles en bois, des terems dans l'esprit de l'architecture moscovite médiévale. L'auteur en était l'artiste Dournovo. Une sorte de souvenir architectural, une boîte de pastila en style d'architecture de bois. À vrai dire, cette même esthétique avait déjà été rodée à Paris en 1867, à Vienne en 1873 et de nouveau à Paris en 1900.
Et que montrer en Italie ? Pas des colonnes de marbre, tout de même. Les kokochniks feraient de toute façon meilleur effet. L'une des principales pièces exposées était une imposante collection de porcelaine des manufactures impériales, présentée personnellement par Nicolas II. Pourquoi ne pas envoyer à Milan les services du tsar pendant que l'on dissout le parlement dans le pays ?
Mais il était impossible de contourner le thème du transport. En 1900, à Paris, on avait déjà présenté le Transsibérien. Pour l'Exposition de Paris, le peintre Pavel Piassetski avait peint un panorama mobile de la Russie long de plusieurs centaines de mètres. Les gens montaient dans de véritables wagons et voyaient par la fenêtre une superbe peinture de paysages sibériens, arrivant au pavillon chinois. Ce fut un spectacle vraiment époustouflant, qui valut une médaille d'or. À Milan, on apporta de nouveaux wagons, une carte de la ligne avec éclairage des points importants, des maquettes en relief des ponts et des traversées du Baïkal, des photographies stéréoscopiques, des albums imprimés en quatre langues et autres beautés déjà éprouvées dans d'autres expositions internationales, comme principal atout du pays, témoignage de l'une des réalisations majeures de l'humanité de son temps.
Certes, le Transsibérien ne s'était pas illustré de la meilleure manière dans l'acheminement des troupes vers le Pacifique, mais il y avait désormais l'occasion de montrer à l'Europe que la ligne était entièrement achevée et en cours de modernisation. À cela s'ajoutaient l'artisanat, la porcelaine, les ouvrages de métiers d'art, un peu d'art religieux, un peu d'industrie extractive et autres douceurs.
