Философия мен ғылым тарихын оқығандарға Бентам ең алдымен бентамизм атты ғылыми бағыттың негізін салушы немесе утилитаризм этикасының авторы ретінде таныс
Бентам Англия заңдарын реттеуді қалады, әйелдер мен ерлердің теңдігін жақтады, гомосексуализмге қарсы заңдарды жоюға шақырды.
Бентамның пайымынша, батыс адамы утилитаристік этиканың аясында өмір сүреді. «Пайда деген не?» деген сұрақ қойып, ол адам рахатты барынша арттыруға, азапты барынша азайтуға ұмтылады деп түсіндірді. Мұны пайда принципі деп атайды. Бірақ Бентам мұнымен тоқтамай, моральдық арифметика ұғымына назар аударды. Адам рахат пен азаптың мөлшерін есептей ала ма? Әрине, ала алады, әрі сол есепке сүйеніп ақылға қонымды шешім де қабылдай алады.
Бентамның адамгершілікке толы көзқарастары, мәселен, қылмыскер жаман адам емес, жай ғана есебін қате жасаған адам дегенді меңзейтін. Яғни бентамизм бойынша мұндай адамды қайта тәрбиелеуге болады. Шындығында, XVIII-XIX ғасырлар үшін бұл төңкерісшіл ой еді, ал бір жағынан бүгінгі күні де солай болып қалып отыр.
Бентамның моральдық арифметикасы сөзбе-сөз есептеуді талап етеді. Белгілі бір шешім қабылдағанда адам кесте жасап, бір бағанына оның барлық артықшылығын, екіншісіне кемшіліктерін жазуы тиіс. Әр тармаққа сандық мән берілуі керек. Наталья Ивановна Кузнецова мұны 70-жылдардағы Мәскеуде сыра сатып алу есебімен түсіндіреді: онда жақсы ортада бір кружка сырадан алатын рахаттан бөлек, ең жақсы сыра құятын жерге қаланың екінші шетіне баруға тура келетіні де ескеріледі.
Бентамизм өз заманының хиті болды, ал Бентам халықаралық танымалдылыққа ие болды. Дарвин, мысалы, өзінің үйлену мәселесіне моральдық арифметика схемасымен есеп жасады. Оның мұрағатында қызықты қағаз сақтаулы: онда ол әйелдің болуының артықшылықтарын, яғни дәмді тамақ пен отбасылық жайлылық сияқтыларды, ал кемшіліктерін, яғни қайынenemен тіл табысуға мәжбүр болуды және өз үйінде әйел затына төзуді жазып шыққан.
