La célèbre photographie d'Henri Cartier-Bresson montrant des jeunes gens qui regardent le plafond n'a pas été prise au Louvre, mais dans la Rotonde du Capitole américain, en 1957

La célèbre photographie d'Henri Cartier-Bresson montrant des jeunes gens qui regardent le plafond n'a pas été prise au Louvre, mais dans la Rotonde du Capitole américain, en 1957. Ces jeunes gens ne contemplent pas un plafond quelconque, mais l'une des plus belles coupoles du monde, haute de 55 mètres et large de 29 mètres.

Mais ce n'est pas l'architecture du Capitole qui nous intéresse ici, c'est la toile peinte derrière le dos des jeunes gens. Nous avons devant nous la scène du baptême de Pocahontas.

John Gadsby Chapman représente la princesse indienne Pocahontas, littéralement « la petite espiègle », fille du chef Powhatan, à la tête de la tribu virginienne des Powhatans. Vêtue de blanc, elle reçoit le baptême des mains du pasteur anglican Alexander Whitaker à Jamestown, en Virginie. L'événement eut lieu en 1613 ou en 1614.

Pocahontas est connue pour avoir, selon l'histoire, sauvé de l'exécution le capitaine John Smith, colon capturé par sa tribu. Il fut alors placé sous la protection du chef, tandis que la jeune fille finit par apprendre l'anglais et par négocier avec les Anglais au nom des siens.

Pocahontas apparaît agenouillée, entourée de membres de sa famille et de colons. Son frère Nantequaus détourne le regard, refusant d'être témoin de ce qui se passe. Le baptême de Pocahontas précéda son mariage avec l'Anglais John Rolfe, qui se tient derrière elle.

Leur union est considérée comme le premier mariage officiel entre un Européen et une Amérindienne.

De Thomas, fils de Pocahontas et de John Rolfe, descendent plusieurs personnages célèbres de l'histoire américaine, parmi lesquels le mathématicien Percival Lowell, Edith, épouse du président Woodrow Wilson, Nancy, épouse du président Ronald Reagan, et l'acteur Edward Norton.