Le musée d'Orsay consacre une exposition à Auguste Bartholdi et au financement de la statue de la Liberté

Derrière l'histoire de la statue de la Liberté se cache une grandiose épopée financière. Le groupe des créateurs du monument eut recours au financement participatif bien avant l'apparition du terme, du reste, à l'époque, bien des monuments s'érigeaient par souscription, et quiconque le souhaitait pouvait apporter son obole. Il en alla de même ici : sans la participation active de simples citoyens de France et d'Amérique, la statue de la Liberté n'aurait jamais été construite. Mais, outre la collecte d'argent ordinaire, on mit à contribution affiches, photographies et une production de souvenirs des plus inattendues.

À l'occasion du 140e anniversaire de la statue de la Liberté et du 250e anniversaire de l'indépendance des États-Unis, le musée d'Orsay présente une exposition consacrée à Auguste Bartholdi et à son chef-d'œuvre, « La Liberté éclairant le monde ».

Au fond, le musée propose de redécouvrir un sculpteur français dont le nom a été injustement éclipsé par sa propre création monumentale, la statue de la Liberté. Une partie de l'exposition prend d'ailleurs la forme d'une exposition en réalité virtuelle, avec une séance immersive de 35 minutes, durant laquelle les visiteurs rencontrent des personnalités éminentes, d'Édouard de Laboulaye et Gustave Eiffel à Joseph Pulitzer.

La première partie de l'exposition est un parcours traditionnel, réparti dans deux petites salles où sont présentés moulages, tableaux et gravures retraçant le processus de construction du monument. On y voit comment, pas à pas, sous le regard des Parisiens et des New-Yorkais de l'époque, prenait forme cet édifice de 46 mètres que l'on appelle la « huitième merveille du monde ».