Lors de la construction d'une nouvelle ligne du métro de Rome, des archéologues ont mis au jour une blanchisserie de la Rome antique, une fullonique, dans un état de conservation exceptionnel

Lors de la construction d'une nouvelle ligne du métro de Rome, des archéologues ont mis au jour une blanchisserie de la Rome antique, une fullonique, dans un état de conservation exceptionnel. La découverte a été faite non loin du Vatican, près du palais de l'empereur Caligula, récemment dégagé. Dans la fullonique retrouvée, on a conservé des seaux pour laver la vaisselle, des emplacements pour fouler les vêtements et de complexes ouvrages hydrotechniques.

Les foulons étaient des gens fort respectables dans la Rome antique, dotés de leur propre corporation et d'une situation matérielle plus qu'honorable. Mais comme Rome ignorait le savon tel que nous le connaissons, la lessive ne se faisait pas du tout comme chez nous. Pour laver le linge, les fulloniques collectaient dans toute la ville de l'urine, qu'on laissait décanter pendant deux semaines et qui, grâce à l'ammoniac qu'elle contenait, devenait la base de tout le processus de lavage.

Certes, les Romains connaissaient quelque chose comme le savon moderne, appelé remède gaulois, substance faite de cendre et de graisse, mais on ne l'employait que pour l'hygiène personnelle, tandis que l'on lavait le linge et que l'on foulait le drap à l'aide d'urine, d'argile et d'eau courante. Le linge trempé était piétiné dans la danse du foulon, puis mêlé à de l'argile, battu, rincé, séché, blanchi, et ainsi de suite, en boucle, jusqu'à ce que le degré de propreté voulu fût atteint.