Le musée Pouchkine dresse le bilan du projet « Le Vitruve moscovite »

Le musée Pouchkine a dressé le bilan du projet « Le Vitruve moscovite ». Historiens de l'art, bibliographes, historiens, paléographes et même graphologues se sont penchés sur un rare in-folio, une édition du traité de Marcus Vitruvius Pollio, Les Dix Livres d'architecture, imprimée à Venise en 1511.

L'un des textes majeurs de l'héritage antique, qui a survécu au Moyen Âge et déterminé la pensée architecturale de la Renaissance, a été découvert dans la bibliothèque scientifique du musée Pouchkine, et les mystérieuses notes en marge de cette édition ont retenu l'attention des spécialistes.

Vitruve, architecte romain du Ier siècle avant notre ère, a exposé dans son ouvrage un système de principes couvrant les proportions, les matériaux de construction, les structures d'ingénierie, l'approvisionnement en eau, la mécanique et les fondements de l'urbanisme. Sa formule de l'architecture comme union de l'utilité, de la solidité et de la beauté est devenue le socle de la tradition classique.

L'exemplaire conservé au Musée Pouchkine (GMII) se distingue non seulement par son âge, mais aussi par son excellent état de conservation, ainsi que par des notes manuscrites de possesseur, des schémas et des dessins exécutés au XVIe siècle. C'est à eux que l'étude est consacrée. Le livre contient des annotations en latin, en grec et en italien, des précisions terminologiques, des esquisses de détails architecturaux, des citations d'auteurs classiques de l'Antiquité.

Ce projet scientifique pluriannuel du musée Pouchkine, lancé en 2019, s'était donné pour tâche de reconstituer l'histoire de l'exemplaire, d'identifier l'auteur des marginalia, de déchiffrer les commentaires, d'étudier le papier et les encres, de retracer le parcours du livre de Venise jusqu'à la collection moscovite. Le tout par les seules forces des spécialistes du musée, philologues, historiens du livre, restaurateurs et spécialistes des sciences naturelles.

La découverte décisive a été l'attribution des annotations manuscrites. Elles sont de la main de Daniele Barbaro, l'un des plus grands humanistes de la Venise du XVIe siècle. Ce nom occupe une place singulière dans l'histoire de la théorie architecturale et de la science de la Renaissance.

Daniele Barbaro naquit en 1514 à Venise dans une famille aristocratique, reçut une éducation classique, étudia la philosophie antique, les mathématiques, l'optique et la théologie, conjuguant l'activité savante avec le service de l'État et les missions diplomatiques de la République de Venise, avant d'accéder à la dignité de patriarche d'Aquilée.

C'est son travail sur Vitruve qui a valu à Barbaro sa plus grande renommée. En 1556, il publia une traduction italienne des Dix Livres d'architecture assortie de commentaires détaillés. Les illustrations de cette édition furent réalisées par Andrea Palladio. La collaboration de l'humaniste et de l'architecte fit du traité antique un manuel pratique pour les architectes de la Renaissance. Les commentaires de Barbaro ne se bornaient pas à éclairer le texte. Ils rattachaient la théorie antique aux tâches constructives contemporaines, aux possibilités techniques et aux conceptions esthétiques du XVIe siècle.

Les annotations relevées dans l'exemplaire moscovite datent de la période où Barbaro travaillait à sa propre édition de Vitruve. Cela rend l'in-folio particulièrement précieux : il consigne le processus même de la lecture, de l'analyse et de la préparation du commentaire savant. Les chercheurs ne se trouvaient pas devant un simple vieux volume, mais devant le témoignage d'un travail intellectuel de la Renaissance, préservé dans les marges d'un livre imprimé.

Les résultats du projet ont été publiés sous la forme d'une édition scientifique en deux volumes, où figurent les transcriptions et traductions des manuscrits, l'analyse des dessins, la description de l'histoire de l'exemplaire et les données des analyses de laboratoire. L'in-folio lui-même a été intégré à l'exposition du musée Pouchkine consacrée à l'art de l'Italie des XVe–XVIe siècles.

Le projet a suscité un large écho dans le milieu professionnel. Dans les coulisses de la présentation, on évoquait la rareté de telles trouvailles, le haut niveau de l'étude interdisciplinaire, le fait que la collection du musée soit devenue la source d'une découverte d'importance internationale, susceptible de compléter notre connaissance de la culture humaniste de Venise et de l'histoire de la lecture des traités d'architecture.