En 1990, au large de Benicarló, sur le site sous-marin de Piedras de la Barbada, dans l'est de l'Espagne, on a remonté 43 casques de fer d'une profondeur de six mètres

En 1990, au large de Benicarló, sur le site sous-marin de Piedras de la Barbada, dans l'est de l'Espagne, on a remonté 43 casques de fer d'une profondeur de six mètres. Pendant plus de trente ans, on les a tenus pour romains, ne fût-ce que parce que des casques en tant que trouvaille romaine dans les eaux ibériques, c'est chose courante. D'autant qu'ils gisaient dans la même zone que des jas d'ancres romains, des amphores et des casques de bronze. Par voisinage, on les a donc attribués à Rome.

Une nouvelle étude a démonté cette logique. Une équipe dirigée par Manuel Fralliccardi, des universités d'Alicante et de Salerne, a soumis à la datation au radiocarbone la doublure textile, miraculeusement conservée à l'intérieur des calottes de fer sous les concrétions marines. Le résultat a fait reculer les casques à la fin du XIVe siècle et au début du XVe, les rendant plus jeunes de plus de mille ans que ne l'indiquait la datation initiale. Il s'agirait ainsi du plus important dépôt de casques médiévaux de la Méditerranée occidentale : fabrication régionale, infanterie légère, époque antérieure à la standardisation de l'armure de plates du XVe siècle, temps d'instabilité maritime sur la côte valencienne. Raimon Graells, coauteur de l'étude, y voit le témoignage direct d'un commerce d'armes de grande ampleur.