Le duc de Portland, malade, à la tête du gouvernement britannique en 1807
En 1807, le duc de Portland fut nommé pour la seconde fois Premier lord de la Trésorerie, prenant ainsi, de fait, la tête du gouvernement de la Grande-Bretagne. De l'avis général, ce Premier ministre de 69 ans était un homme des plus estimables et un aristocrate exemplaire. Mais il était aussi très malade et presque impotent. On le trouvait d'ordinaire étendu dans les pièces reculées de la somptueuse demeure de Piccadilly, gavé de laudanum et somnolent. Pour ce qui est de gouverner le pays, vous le comprenez, il n'était d'aucune utilité. Quant à donner un conseil à l'un de ses ministres, il en eût sans doute été tout aussi incapable. Le cabinet, cependant, lui témoignait beaucoup de révérence et d'égards, et se réunissait régulièrement dans la résidence de Portland pendant que le maître des lieux dormait. À vrai dire, ces séances consistaient surtout, pour les ministres, à goûter les vins des fameuses caves de Burlington House, en profitant de la complaisance sans faille des domestiques. Un gouvernement admirable : nous voudrions bien en avoir un pareil !
