En 1790, une délégation de capitaines grecs arriva à Saint-Pétersbourg pour rencontrer la Grande Catherine et solliciter d'elle, au nom du peuple grec, une aide dans sa lutte contre les Turcs
En 1790, une délégation de capitaines grecs arriva à Saint-Pétersbourg pour rencontrer la Grande Catherine et solliciter d'elle, au nom du peuple grec, une aide dans sa lutte contre les Turcs. Mais l'essentiel de la requête des Souliotes était que Catherine donne aux Grecs son petit-fils Constantin pour empereur.
Auparavant, ils avaient déjà écrit à Saint-Pétersbourg des lettres adressées à « Son Altesse, le très clément autocrate des Grecs Constantin III », mais Catherine ne prit pas cela au sérieux, observant combien les Grecs étaient drôles de croire à tout ce qu'ils pouvaient imaginer.
Ses projets d'élever tout de même Constantin sur le trône grec sont pourtant attestés sans détour par son testament, rédigé en 1792, qui consigne son intention de porter Constantin sur le trône de l'Empire grec d'Orient. Même si, dans ses dernières années, l'impératrice revenait de moins en moins à sa vieille idée du grand « Projet grec ».
L'avenir de Constantin fut lié à la Grèce dès sa naissance : sa nourrice était une Grecque prénommée Hélène (comme la mère de Constantin le Grand), son précepteur était le poète grec Georgios Baldani, son valet de chambre l'aristocrate grec Dimitri Kourouta. Bien entendu, Catherine croyait à la prophétie d'un Constantin qui ressusciterait l'Empire romain d'Orient. Ce n'est pas un hasard si elle donna précisément ce nom à son second petit-fils. Et sur la médaille commémorative frappée pour la naissance de Constantin figure la cathédrale Sainte-Sophie de Constantinople.
Hélas, non seulement Constantin n'était pas prêt à devenir empereur des Grecs, mais il renonça aussi à la couronne de Russie, ne montra aucune sympathie pour le mouvement grec antiturc, condamna la lutte de libération des Grecs et s'opposa même à la guerre de la Russie contre les Turcs. Quelle tout autre histoire l'Europe aurait pu connaître...
