Rodin garde son monument à Balzac après son rejet par la Société des gens de lettres

Laideur, masse informe, monstre : c'est en ces termes que les commanditaires jugèrent le monument à Balzac d'Auguste Rodin. L'effigie, qui se dresse au carrefour du boulevard Raspail et du boulevard du Montparnasse, suscite encore aujourd'hui les commérages. Au terme d'un scandale suivi par la France entière, Rodin garda la sculpture pour lui et rendit l'acompte : le comité de la Société des gens de lettres refusait de reconnaître en elle une statue de Balzac. Les admirateurs de Rodin se déclarèrent prêts à racheter l'œuvre, les Parisiens raillaient cette silhouette effrayante en la comparant à des phoques et des pingouins de plâtre, et Rodin renvoya dans son atelier son Balzac, sur lequel il avait peiné plus de deux ans ; il lui faudra attendre 40 ans pour s'élever enfin dans les rues de Paris.