J'ai l'impression d'avoir échoué à un exercice destiné aux écoliers du primaire, tiré de la revue pour les tout petits pionniers « Iej » (« Le Hérisson ») de novembre 1933

Voilà ce qu'on appelle de l'histoire de l'art appliquée pour enfants, déguisée en exercice de coup d'œil. Et si, pour les flèches et les tours de la place Saint-Marc à Venise, les choses sont à peu près claires, la seconde question, de quoi sont faites les figurines du bas, s'est révélée pour moi une véritable énigme.

D'un côté, la première image rappelle un sphinx ailé de l'âge du fer, de style phénico-syrien. En quoi peut-il bien être fait ? En bronze, très probablement, bien que la surface évoque aussi la pierre ou l'ivoire, à la manière des ivoires de Nimroud. Cela dit, il pourrait très bien ne pas s'agir d'un artefact des cultures proche-orientales, mais d'un spécimen de figurine du style animalier de Perm : un homme-élan ailé, coulé à plat aux VIIe–IXe siècles quelque part dans l'Oural.

Quant à la seconde figurine, elle aussi rappelle les figurines du style animalier de Perm, en bronze ou en quelque alliage de cuivre.

Mais quelque chose me dit que je me trompe peut-être bel et bien. Alors qu'un pionnier de 1933 en serait certainement venu à bout en un tournemain.