Jean de Dieu, ancien soldat et fondateur d'un hôpital gratuit à Séville
Saint Jean de Dieu portant un malade. Bartolomé Esteban Murillo. 1672. Séville, église San Jorge de l'hôpital de la Charité
Jean de Dieu est un personnage historique bien réel du XVIe siècle : soldat dans sa jeunesse, il traversa à l'âge mûr une profonde crise spirituelle. Il perdit littéralement la raison à force de compassion pour les déshérités : il courait par les rues de Séville, priait les passants de le battre en expiation de ses péchés, puis fonda l'un des premiers hôpitaux gratuits pour les pauvres. Jean écumait en personne les bouges et les fossés, à la recherche de ceux dont le monde entier s'était détourné, et les emportait dans ses bras vers la chaleur
